Девочка с китайскими зажигалками

– Да я даже не знаю, но человек в вине разбирается, надо хорошую бутылочку подарить…

– Ценовой диапазон?

– Ну… до тысячи…

– Портвейн есть хороший, «Массандра». Сладкий, вкусный!

Я вздохнул и повернулся к покупателю. Сказал:

– Добрый день. Могу я дать вам совет?

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, приободрился и кивнул.

– Вот, смотрите, – я снял с полки бутылку. – Восемьсот рублей. Это цена по акции, обычно дороже. За эти деньги вы купите замечательный новозеландский Совиньон Блан. Новозеландский Совиньон уникален, он обладает характерным, незабываемым цветочным вкусом, лёгким, ароматным, с нотками черносмородинового листа, крыжовника, цитрусовых.

В Империи, где без малого век правит Тёмный Властелин, живётся не так уж и плохо. Натурфилософы постигают тайны науки, народ не бедствует, полиция охраняет порядок, а рунное волшебство – доступно всем. Вот только у волшебства есть цена, и за любое чудо придётся платить самым дорогим, что у тебя есть. Особенно, если ты стал врагом повелителя Тёмной Империи.

Это последняя история о Светлом маге Антоне Городецком.

Вы пробовали остановить решительного человека, забывшего себя в чужом мире и жаждущего вспомнить?

Даже не пытайтесь. Ничего не выйдет.

А пытались ли вы остановить решительную женщину, мечтающую вернуть любимого?

Тоже не пытайтесь.

Зато новичком, недавно открывшим в себе способность проникать в Центрум, можно вертеть как угодно. До поры до времени. Особенно если он наивно полагает, что быть пограничником – скучно, а контрабандистом – романтично…

Рожденный человеком – не способен стать Иным.

Так было всегда.

На этом стоит равновесие между Ночным и Дневным Дозорами. Между Светлыми и Темными магами.

Что случится, если кто-то сможет превращать в Иных самых обычных людей?

Если Светлый маг Гессер и Темный маг Завулон будут вынуждены действовать вместе?

Если в элитном жилом комплексе «Ассоль», в маленькой подмосковной деревушке и в скором поезде Москва – Алматы будет поставлено на карту само существование Иных – и людей?

Идеальных планов не бывает, – в этом пришлось убедиться обычному московскому бизнесмену Степану Зайцеву.

Согласившись подменить рванувшего в самоволку брата-близнеца – сотрудника оперативного бюро пограничного дивизиона в загадочном Центруме, – он оказался вдруг в самом сердце чужого, враждебного, смертельно опасного мира. Мира, где спокойному и совсем не воинственному «деловому человеку» предстоит научиться притворяться и лгать, терпеть голод и боль, сражаться и убивать…

В этом мире солнце желто, как глаз дракона – огнедышущего дракона с узкими желтыми зрачками, – трава зелена, а вода прозрачна. Там тянутся к голубому небу замки из камня и здания из бетона, там живут гномы, эльфы и люди, там безраздельно влавствует Магия…

Пробил роковой час – и Серединный Мир призвал человека с Изнанки. В смертельных схватках с сильнейшими магами четырех стихий он должен пройти посвящение, овладеть Силой и исполнить свое предназначение…

Думаешь, что секретов у мышей нет? Как бы не так! Вот ты, например, знаешь, что мы с мышами очень похожи? А что мышей можно дрессировать? И что на самом-то деле не так уж они любят сыр? Мышь готова совершенно честно рассказать тебе, о том, что она умеет, как воспитывает детей, чего опасается! Многие почему-то боятся мышей… Но мы точно знаем, что если они прочитают эту книжку, то страх исчезнет, а вот уважение к маленькому смелому очаровательному зверьку наверняка появится!

Юный пианист Саша и его подружка Лилька отправляются на поиски волшебного органа, найти который пытаются и похитители Лилькиного дедушки. Когда ребята находят орган, оказывается, что он способен перенести через века того, кто играет на нём. Так Саша попадает в то время, когда будущий великий композитор Бах был ещё мальчишкой.

Роман «Парадокс близнецов» заставляет задуматься над целым рядом вопросов: каким может стать общество, если всё за человека будут делать компьютеры и роботы? каким будет театр, в котором, вместо живых актеров, на сцену станут выходить фемботы и гиноиды? каким будет кино, если на экране зритель будет видеть лишь диджитал-актеров? И, главное, каким будет сам человек, утративший способность писать книги, картины, строить дома, лечить людей, учить… утративший способность чувствовать и любить?..

«И стало вдруг пусто на Земле. Как много дней назад, когда из ниоткуда появилось здесь необычное существо. Лишь едва уловимое дыхание волшебства так и осталось в прозрачном воздухе. Повеял лёгкий ветерок, и через несколько мгновений каждый ощутил прикосновение настоящего чуда. Ласковое тепло наполнило радостью всё живое и неживое вокруг, озаряя его радужным сиянием. Даже Солнцу досталась крупица волшебного света, вдохновляя далёкую звезду на новые рассветы и закаты».

Вавилон – город, прогрызший кальдеру вулкана на Марсе и принадлежащий девяти корпорациям. Порожден абсолютным рационализмом, принципом максимизации прибыли и полным отсутствием совести. На помощь взбунтовавшемуся герою приходит помощь с неожиданной стороны – от списанных машин.

Земля – всё, что у нас есть. Может, поэтому мы со страхом думаем, что она также нужна пришельцам. А если нет? Что, если им не нужна наша планета? Да, они здесь – в Солнечной системе, но прилетели не к нам. Им всего лишь нужен свет нашей Звезды, но нас они его лишают.

Триста лет российские пограничники на далекой планете Эфа стоят на страже Махатрамы – портала в иные вселенные. И все триста лет беспощадно уничтожают любую нечисть, которая пытается прорваться в наш мир. Однажды начинается чрезвычайно мощное извержение чудовищ из Махатрамы. Но даже это оказывается пустяком по сравнению с той угрозой, что наслала на Эфу и весь наш мир Махатрама, второе имя которой – Великая Темнота.

Прошел месяц. Питер Джексон посещает ток-шоу, его популярность растет. Ситуация в мире ухудшается. Происходит много катастроф, люди умирают целыми городами. Все говорит о приближении конца света. Питер боится, что его усилия оказались напрасными.Героя начинает посещать странное видение с золотыми воротами. Такой же сон видят и другие люди. Положение в мире продолжает ухудшаться. Религиозные секты активизируются. Люди начинают искать убежища. Повсеместно происходят беспорядки.Провидца приглашают на пресс-конференцию, чтобы успокоить общественность. В прямом эфире он расшифровывает загадочный сон и дает людям надежду на спасение.

Какой-то далёкий мир находится на грани разрушения. И так ли он далёк от нас, так ли далека от нас его судьба? А самое главное – есть ли дело кому-то до этого мира? Стоит ли спасать мир, который нужен меньшинству? И так ли, на самом деле, сильны те, кто берётся за его спасение?

Продолжение романа автора «Виртуальная революция». Озабоченный проблемами строительства демократического Всемирного Государства, российский гражданин Ильин, имеющий непосредственное отношение к преобразованиям мирового порядка, отправляется в путешествие с целью найти разработку еще советских времен, содержащую знания об эликсире для власти. Он все еще наивно и упорно полагает, что возможно учредить подобие Рая на Земле! Сильные мира, уходящего в прошлое, начали за ним настоящую охоту…

В сборник вошли последние фантастические рассказы автора (большинство из которых принимали участие в конкурсах – на сайте Лаборатория Фантастики и в Журнале «Самиздат»), а также критическая статья «В защиту Ивана Ефремова»