Лучи прохладного осеннего солнца били в глаза. Кобыла медленно перебирала ногами по дороге, укрытой пёстрым саваном листьев. Олег сидел на облучке телеги и жевал ещё тёплую запечёную репу. В голове крутились мысли о событиях прошлого месяца. Он никак не мог перестать думать о таинственных людях в плащах, которые разыскивают молодых девушек и заставляют вредить людям во имя какого-то Повелителя. Кто они, эти «спасители молодых ведьм»? Как они связаны с Чеславом и его сестрой? Вопросов было слишком много, а вот ответов не было. Дарья была четвёртой девушкой, которую зелейщику не удалось вразумить. Хотя он и не особо пытался – они так сильно верят в свою правоту, что любые доводы, кроме огня, не имеют смысла. Но факт остаётся фактом: кто-то порабощает разум девушек и Олег уверен, что это имеет отношение к его сестре.
Солнце близилось к полудню. Олег плотно укутался в шерстяной охабень, пытаясь согреться. Злоба молчала. После заварушки в рыбацкой деревне он предпочитает держать её под непроглядом. Парень хотел тишины и спокойствия в своей голове, поэтому лишь изредка выпускал душу ведьмы наружу, чтобы та помогла ему в охоте и поела живой силы. Как ни крути, а она ему полезна. Во всяком случае, пока.
Кобыла нервно задёргалась из стороны в сторону. От неожиданности Олег выронил свой скромный обед и вернулся из блужданий по мыслям в реальность.
– Тпрууу, Бурька, – крикнул зелейщик, – тихо, тихо, девочка. Что тебя напугало? – успокаивающим голосом проговорил он и натянул поводья. Лошадь остановилась и попятилась. – Тпрууу! Тебе говорю!
По телу пробежали обжигающие холодом мурашки, от чего Олег немного вздрогнул. В первый раз зелейщик ощутил нечто подобное, когда ему было восемь лет. Он тогда помогал отцу чистить конюшню. Стояла летняя жара. В нос бил запах свежего навоза. Олег сгребал лошадиные испражнения, как вдруг всё тело сковал холод. Мальчишка обернулся и увидел, как за спиной у отца, словно из ниоткуда, появился человек. Всё его тело было похоже на одно большое кровавое месиво. От ужаса Олег так закричал, что одна из лошадей сорвалась с привязи и ускакала. Отцу тогда сильно досталось. Хозяин избил его палкой до полусмерти. Мать строго-настрого запретила мальчику рассказывать, что он что-то видел. «Таких, как мы, люди любят, только когда мы горим на костре. Ни одна живая душа не должна знать, что ты особенный», – сказала ему мама. Эти слова отпечатались в памяти. С тех пор Олег молчал, даже когда мёртвые гости стали приходить по несколько раз в день. Хотя так и не смог привыкнуть к этому неприятному и неожиданному ощущению. Зато точно знал, что если оно настигает, то кто-то из мира духов где-то рядом.
«Ну и кого тут нелёгкая принесла?», – пробурчал он. Парень огляделся по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме голых осенних деревьев и кустарников. Колдун нахмурился и крепко сжал поводья.
– Покажись! – прошипел он сквозь зубы.
Олег почувствовал холодное мёртвое дыхание. Ледяные мурашки пробежали по позвоночнику и парень заёрзал. По правую руку от него на облучке сидел пожилой мужчина. На его шее был свежий пунцовый след от верёвки. Несложно было догадаться, что попасть в мир духов ему помогли и совсем недавно.
– Чего тебе? – холодно спросил Олег.
– Быстрее, – прохрипел мертвец и стрелой устремился в чащу леса.
– Да, чтоб тебя! – бросил зелейщик.
Бежать не пойми куда за суетной душой ему хотелось меньше всего. Парень схватил самострел, спрыгнул с телеги и помчался за призраком. Покойник стрелой летел сквозь стволы деревьев и Колдун старался не потерять его из виду. Колючие ветки кустарников хлестали по лицу каждый раз, когда Олег не успевал увернуться. Силы были на исходе. Зелейщик стиснул зубы. Сердце тарабанило так, словно оно бьётся прямо в его голове. Парень ещё не полностью восстановился после спасения рыбацкой деревушки и тело не давало об этом забыть. «Ну, если это мой последний день», – бурчал он внутри, – «Я тебя найду и ещё раз убью». Душа покойника будто услышала его мысли и остановилась. Мертвец вытянул руку и указал куда-то вглубь леса.