НАЧАЛО
В темноте барака Вернон вскочил, будто ужаленный, казалось, невидимая рука вырвала его из цепких объятий сна. Спать уже совершенно не хотелось, хотя была вторая половина ночи, где-то примерно 3 или 4 часа, а он был бодр и свеж, как после утренней прогулки. Остальные храпели или ворочались, тяжело вздыхая и вскрикивая во сне. Было жарко и душно, отчасти оттого, что стояла невыносимая вонь от давно не стираных носков и обуви, отчасти, от давно не видевших бани тел. Это был барак для так называемых "отверженных", то есть, людей, не вписавшихся в рамки жестких законов Совершенного Общества.
Само название, зона "Т", произошло от слова Тирос, так назывался спутник Планеты, куда люди давным-давно ссылали пожизненно заключённых. Но потом, кто-то для удобства сократил название до одной буквы, и оно так и прижилось. Когда наступила Эра Правды, преступность сошла на нет, и тюрьмы на Тиросе были закрыты, и лишь с приходом денидов, и по их инициативе, была организована эта зона. Люди, попавшие в зону "Т", или не возвращались, или же возвращались, но уже совсем другими, не помнящими кто они и откуда. Многие из тех, кто давно находился здесь, уже привыкли к распорядку и сытому питанию, и стали забывать о том большом мире, откуда они пришли. Для них он уже был больше иллюзией.
Вернон так и не понял, почему в один из тихих, летних вечеров к нему в дом ворвались люди из Патруля, молча обыскали дом, молча надели наручники и также молча увезли сюда, в зону "Т". С тех пор мысли "за что?" и "что будет со мной и моей семьей" неотступно терзали его, не давая покоя ни днём, ни ночью. Товарищи по несчастью тоже не могли ничего толком объяснить, за что и почему они попали сюда. Может кто-то, где-то сказал кому-то что-то лишнее или что-то сделал не так. Оставалось лишь теряться в догадках, ожидая и утешая себя мыслью, что "уж я то, точно ни в чём не виноват", и что они непременно разберутся и выпустят отсюда.
Вернон, стараясь не шуметь и не делать лишних движений в кромешной тьме, быстро натянул униформу и шагнул к двери. Дверь скрипела, и поэтому её пришлось приподнять, прежде чем она бесшумно открылась. Всё прошло удачно и он, незамеченный, вышел на свежий воздух. Стояла поздняя осень, и запахи пряной листвы сплетались с дымом далёкого костра, кружа голову и заставляя жадно вдыхать воздух полной грудью. Вся природа спала и лишь сканеры на вышках своими недремлющими, холодными глазами следили за территорией, фиксируя малейшее движение любого существа или предмета размером больше крысы.
Вернон трезво оценивал ситуацию. Ему было на вид лет 70 – 100, и седина уже начинала пробиваться в его тёмно русых волосах. Короткая борода, отросшая за время пребывания в зоне, не старила, а только облагораживала его лицо. Мясистый нос и губы говорили о его чувственности, а ямочка на подбородке и серо-голубые глаза, о его непобедимом упрямстве и воле. Он был в том возрасте, когда мужчина уже крепко стоит на ногах и может отвечать за себя и за других. Он не понимал, что происходит, что его ведёт, но понимал, что это его единственный шанс выбраться отсюда. И он не собирался этот шанс упускать. Невидимый голос заставил его поднять голову и повелительно сказал: "Посмотри наверх". В двух метрах над землёй начиналась пожарная лестница из бипластика, ведущая по гладкой стене прямо на крышу. Она находилась как раз в таком месте, где выступ от стены создавал мёртвую зону для сканеров, и Вернон, не раздумывая, бросился к ней. С сумасшедшей скоростью перебирая руками и ногами, он через минуту оказался на крыше, где упал, чтобы осмотреться. Крыша была покрыта специальным чёрным покрытием, на ощупь тёплым и шершавым, поглощавшим солнечную энергию и тепло, превращая её в электрическую, которая использовалась в дальнейшем для нужд барака. В зоне "Т" все здания были устроены таким образом, и поэтому у каждого из них был свой автономный источник питания.
Прожекторы освещали всю территорию как на ладони, но крыша барака была освещена лишь частично, так как считалось, что прыгнуть с двадцатиметровой высоты никто не захочет, а летать люди пока не научились. Вернон увидел, что в тени вентиляционной трубы стоит какая-то человеческая фигура, но одетая не в униформу. Это было более чем странно, так как в зоне "Т" у всех была своя униформа. У жителей одна, у охраны другая, у обслуживающего персонала третья. Это существо было совсем в другом костюме, на вид серебристом, но при малейшем движении, переливающемся всеми цветами радуги, и оно внимательно, не моргая, смотрело прямо на него. Он встретился с ним глазами и почувствовал, как по всему телу распространяется лёгкая, но в то же время не очень приятная дрожь, напоминающая озноб при простуде или лихорадке. Это была совершенно незнакомая и чуждая вибрация, и она исходила прямо от этого существа.