Корабль содрогнулся так резко, что она едва удержалась на ногах, вцепившись в поручень у монитора.
Алые огни аварийной сигнализации залили мостик кровавым светом, а в динамиках зашипел искажённый голос капитана: «Все в спасательные капсулы! Повторяю – эвакуация!».
Она бросила взгляд на главный экран. Снаружи, в ледяной пустоте космического пейзажа, силуэты андроидов сливались с тьмой. Они двигались неестественно плавно, будто не подчиняясь законам физики – чёрные киборги с броней, переливающейся как ртуть. Их «лица» были гладкими, без глаз, но она чувствовала, что они видят её сквозь непроницаемый корпус корабля.
– Ты ещё жива?! – крикнул инженер Новиков, волоча за собой раненого навигатора.
Она кивнула, её пальцы лихорадочно били по клавишам терминала. «Должна передать данные… Если хоть что-то дойдёт до Земли…»
Экран вспыхнул зелёным – сигнал пошёл.
Внезапно стена за спиной инженера взорвалась в облаке искр.
Огромный киберпаук, с лезвиями вместо лап, вполз в пробоину.
– Беги! – заорал Новиков, швырнув в машину огнетушитель.
Она рванула к коридору, но пол под ней внезапно накренился. Она упала, ударившись виском о металлическую панель. В глазах поплыли кровавые пятна, а в ушах зазвенело. Когда зрение прояснилось, она увидела их.
Трёх андроидов.
Они стояли полукругом, их «кожа» пульсировала, принимая форму шипов. Отползая, она нащупала за спиной обломок трубы. Внезапно в груди вспыхнуло знакомое жжение – будто кто-то влил в вены жидкий азот.
«Нет. Только не сейчас…» Голубой свет брызнул из её ладоней, ослепив даже её саму.
Когда свечение погасло, андроиды лежали расплавленными лужами. Но в следующее мгновение корабль затрясся, и из переборок посыпались искры.
На экране рухнувшего терминала мелькнуло лицо капитана.
– Они везде… – хрипел он, заливаясь кровью. – Он идёт… "Главный"…
Связь прервалась.
Где-то в глубине корабля завыли сирены разгерметизации.
Она вскочила, и, спотыкаясь о трупы, добежала до аварийного модуля как раз в тот момент, когда потолок мостика рухнул, открыв чёрную пасть космоса.
– Прости, Саша… – прошептала она, запуская двигатели.
Капсулу выбросило в пустоту, когда корабль взорвался, рассыпавшись на миллион искр.
Последнее, что она увидела перед тем, как сознание поглотила тьма – огромный силуэт корабля с кроваво-красным символом на борту. Знак, которого не было в каталогах Космофлота.
Знак «Главного».
Лейтенант Захар Шмелёв сидел, прижавшись спиной к холодной скале, и в сотый раз прокручивал в голове последние события, пытаясь осмыслить, что же произошло.
Он посмотрел на треснувший экран планшета, и пригладил короткие, взъерошенные ветром волосы.
На скуле алела запёкшаяся кровь – напоминание о жёсткой посадке.
Захар провёл пальцем по ране, вздрогнув от боли, и выругался сквозь зубы:
– Идеальный старт, Шмелёв! Просто космический рекорд!
В небе, окрашенном в ядовито-лиловые тона, мерцал последний след «Молнии».
Корабль исчез за горизонтом, оставив Захара наедине с бескрайней пустыней.
Он обернулся, услышав хриплое дыхание за своей спиной.
Девушка в порванном серебристом комбинезоне лежала без сознания, её светлые волосы слиплись от крови. «Спасать незнакомцев на неизученной планете – это точно не указано в моём контракте», – подумал он, доставая из аварийного рюкзака необходимые материалы и аптечку.
Три года службы в Космофлоте научили Захара многому, и оказывать первую помощь пострадавшим он умел.
Он вздохнул, вспоминая события трёхдневной давности.
Три дня назад. Космодром "Орбитальный"
– Шмелёв! Капитан ждёт тебя у шлюза! – крикнул техник, едва не сбив Захара с ног.
Тот отскочил в сторону, швырнув ему вслед:
– Эй, осторожнее! Я тут не бутылка с азотом!
Космодром "Орбитальный" гудел, как разъярённый пчелиный рой. По металлическим галереям сновали инженеры в оранжевых комбинезонах, а с потолка свисали кабели, похожие на щупальца медузы.
Захар остановился у иллюминатора, любуясь «Молнией» – стальной красавицей с плазменными двигателями нового поколения. Его пальцы непроизвольно сжались, будто он уже держал в руках панель управления.