Глава 1. Прощание с прошлым
Джон Крейн стоял у окна своего гостиничного номера в центре Сингапура, глядя на бесконечные огни города, отражающиеся в водах Марина-Бэй. На столе перед ним лежали три бокала с вином и маленькая бутылочка с непонятным содержимым, подаренная одним из бывших коллег.
– Ну что, ребята, кто первый попробует? – улыбнулся он, поворачиваясь к двум своим старым друзьям, сидящим напротив.
Один из них, коренастый мужчина с суровым взглядом, усмехнулся:
– Ты серьезно? Джон, ты же знаешь, мы в этой профессии уже столько всего пробовали… Но пить яд, который тебе дарит приятель на прощальной вечеринке…
Второй, высокий худощавый человек с седыми волосами, тихо рассмеялся:
– Это как раз тот случай, когда наши дела превращаются в фарс, Джон. Я бы предложил попробовать сначала этот напиток, а потом уже решать, что делать дальше.
Крейн поднял бокал и произнес короткую речь:
– Спасибо вам обоим. За годы службы мы пережили многое. Были моменты, когда казалось, что конец близок. Но вот мы снова живы и свободны. Пусть теперь каждый идет своей дорогой. Надеюсь, судьба будет благосклонна к нам.
Они выпили, обмениваясь воспоминаниями о прошлых миссиях, взрывах, перестрелках и людях, оставшихся навсегда в тени их воспоминаний. Когда алкоголь начал согревать душу, разговор перешел на личные темы.
– Как думаешь, Джон, найдется ли дело, которое сможет занять тебя после всех этих лет бегства от реальности? – спросил один из друзей.
– Думаю, это зависит от того, найду ли я сам себя. После стольких лет жизни в тени чужих имен и лиц, тяжело вернуться к нормальной жизни.
– Может, стоит попробовать стать писателем? – пошутил другой. – Расскажешь миру правду о наших приключениях.
Все трое рассмеялись, понимая, что такая откровенность приведет лишь к новым проблемам. Вскоре вечер подошел к концу, и друзья разошлись, оставив Джона одного в номере отеля.
За окном вновь вспыхнули огни мегаполиса, словно символизируя вечное движение и неизменность человеческой природы. Джон чувствовал, что хотя формально он завершил свою карьеру шпиона, внутри него все еще горела искра, требующая действий и риска.
На следующее утро он проснулся рано, собрал вещи и отправился в аэропорт. Перед вылетом он заметил странного мужчину, наблюдавшего за ним издалека. Казалось, взгляд незнакомца был полон вопросов и сомнений. Однако Джон проигнорировал его, считая, что паранойя была естественной частью его старой профессии.
Пока самолет поднимался над городом, он подумал о своем будущем. Что ждет впереди? Может быть, спокойная жизнь вдали от суеты и конфликтов? Или новая миссия, которую никто не просил его исполнять?
На борту самолета Джон достал ноутбук и открыл последний отчет, оставленный ему другом накануне. В нем было написано одно слово: «Золотое Драконо». Это название насторожило его, ведь оно ассоциировалось с древней легендой о сокровище, спрятанном где-то в глубине азиатских джунглей.
Но пока он размышлял, пилот объявил посадку, и мысли о загадочном драконе пришлось отложить. Впереди его ждал новый город, новый день и, возможно, новая миссия, которой он вовсе не хотел заниматься.
Однако судьба редко спрашивает наше мнение…
Глава 2. Тени прошлого возвращаются
Утро в Гонконге встретило Джона Крейна серым небом и влажным воздухом, пропитавшим улицы сыростью. Он медленно шел вдоль старинных улочек, пытаясь разобраться в новом задании, предложенном вчерашним незнакомцем. Человек представился посредником, предлагая работу спасителя исчезнувшего учёного-ядерщика, которого похитила некая тайная организация.
Джон скептически отнесся к предложению. Уже пять лет прошло с тех пор, как он официально покинул ряды ЦРУ, получив заслуженную отставку и свободу выбора. Его тело всё ещё помнило следы последних операций: шрамы, старые переломы и душевные раны. Последние месяцы были посвящены попыткам найти себя заново, однако внутренний голос постоянно шептал: «Что именно ты нашёл?»
Посредник оказался осторожнее, чем выглядел внешне. Тонкие черты лица выдавали хитрость и опыт. Узнав, что Джон готов рассмотреть предложение, он вручил ему запечатанный конверт и сообщил: