Глава I
ВООРУЖЕННЫЙ ГРАБЕЖ
– Так хорошо тут, – сказала Катя, перебирая старинных кукол в витринах.
– И тихо, – подхватила Таня. – Будто в прошлый век попали.
– Скорей в позапрошлый, – разглядывал маленький, щуплый Тема механическую швейцарскую куклу. Он всегда с большим почтением относился к старинным вещам.
– Классно моя тетя Вера устроилась, – сказала Таня.
Тут колокольчик на входной двери кукольной галереи мелодично звякнул.
– Даже это предусмотрела, – с уважением произнес Тема. – Все как в старинных магазинах.
– Закрыто еще! – подражая голосу тетки, крикнула Таня. – Через три часа приходите!
– Стоять! – не вняли ей ранние посетители.
Впрочем, призыв был излишен. Едва увидав троих грабителей в черных масках-чулках, сквозь которые угрожающе просвечивали расплющенные лица, ребята застыли от ужаса.
– Стоять! – повторил мужчина с автоматом, занявший сторожевой пост возле двери.
Ребята остолбенели.
Двое других грабителей принялись потрошить витрины. У одного был в руках пистолет. Второй, вроде бы безоружный, кидал кукол в большой мешок.
– Все будем брать? – не прерывая работы, спросил он у напарника с пистолетом.
– Да, – кивнул тот головой.
«Вот гады, – едва не скрипел зубами от ярости Тема. – Главное, Танина тетка все витрины для нас открыла. Теперь им даже с замками возиться не надо».
Грабители уже перешли к третьей витрине.
– Помоги! – бросил через плечо напарнику человек с мешком. – Я буду держать, а ты складывай.
Человек с пистолетом тоже принялся за работу.
– Хорошо трудитесь. Молодцы! – подбодрил сообщников бандит с автоматом.
Тут грабитель с пистолетом подскочил к Кате:
– А ну, отдавай! – процедил он сквозь зубы.
Катя прижимала к груди солидных размеров фарфорового молодого человека в малиновом камзоле, черных бархатных панталонах, белых чулках и черных ботинках с пряжками.
– Отдай, кому сказано! – рявкнул громче грабитель.
Но девочка будто бы ничего не слышала.
– Катька! Спятила, что ли? – в панике крикнул Тема.
Та вновь не отреагировала. Лишь сильнее прижала к себе фарфорового молодого человека.
– Вот дрянь! – вцепился в куклу бандит. Он потянул к себе фарфорового юношу. Катя отпрянула назад, но куклу так и не выпустила. Бандит поднажал. Завязалась безмолвная борьба. Соперники натужно пыхтели. Руки у Кати от ужаса свело словно бы в мертвой хватке. Два остальных бандита, забыв обо всем, завороженно следили за ходом сражения. Темыч понял, что на него никто не обращает внимания. Рядом как раз находилась одна из витрин, до которой еще не успели добраться бандиты. Выхватив из нее первую попавшуюся куклу, мальчик во мгновение ока сунул ее за тяжелую бархатную портьеру. «Вот вам!» – мстительно пронеслось у него в голове. Он хотел повторить маневр, но в этот момент Катины руки разжались.
– Подавись! – резко вышла из ступора девочка.
– Еще раз вякнешь, прибью! – понес грабитель с трудом отвоеванную куклу к мешку.
Тема снова застыл. Грабитель с пистолетом устремился к его витрине.
Тут дверь в конце галереи распахнулась. Из нее выбежала Танина тетка.
– Ребята! Ну, что вы тут за возню устроили! Я вас не для того позва…
Она осеклась. Ей преградил дорогу бандит с мешком.
– Заткнись! Это вооруженное ограбление!
Вера Андреевна, позеленев, стала медленно оседать на пол.
– Этого нам еще не хватало, – поглядел на Танину тетку грабитель с мешком.
Несчастная молодая женщина уже лежала на полу.
– Тебе-то что, – отмахнулся тип с пистолетом. – Наоборот, удобно. Раз она отморозилась, значит, следить не надо. Лучше работай, чем ля-ля разводить.
Они кинулись к дальним витринам, где еще лежали куклы на мягких муаровых подстилках.
«Господи! Как бы на помощь позвать? – напряженно размышлял Тема. – На Танину тетку уже никакой надежды. Ее, считай, обезвредили. Может, попробовать их отвлечь?» – Тема поглядел на девочек. Таня как застыла с разинутым ртом при виде грабителей, так и продолжала стоять. Катя исполненным ярости взглядом наблюдала за бандитами. Однако Тема не заблуждался на ее счет: она тоже пребывала в глубоком шоке. Значит, и на нее рассчитывать нечего. Оставалось лишь покориться обстоятельствам.