Прага, Институт паранормальных исследований.
15 марта 2030 года, 23:47.
Элена Новакова никогда не верила в предчувствия. За сорок лет жизни, из которых двадцать были посвящены изучению паранормальных явлений, она научилась отличать интуицию от суеверий. Но сегодня, стоя у окна своего кабинета на десятом этаже Института и глядя на ночную Прагу, она не могла избавиться от ощущения, что время вокруг неё сбивается с ритма.
Город выглядел как обычно. Огни Карлова моста отражались в темной воде Влтавы, туристические автобусы везли поздних гостей по мощеным улочкам Старого города, а где-то в районе Вацлавской площади молодые одаренные практиковали световые фейерверки под присмотром инструкторов из Института. Пять лет прошло с окончания Войн миров, и человечество наконец научилось жить в согласии с теми, кто обладал паранормальными способностями.
Все было нормально. Слишком нормально.
Элена провела рукой по седеющим волосам – в сорок она выглядела старше своих лет, что неудивительно после всего пережитого. Сначала борьба с Маргарет Блэквуд и её попытками поработить людей с даром. Потом вторжение атлантов и битва за свободу человечества. Сейчас она была директором Глобального совета одаренных, координировала работу 127 филиалов Института в 78 странах мира.
Мирная жизнь, – подумала она с горькой усмешкой. – Кажется, я забыла, как это бывает.
За спиной раздался тихий скрип открывающейся двери. Элена не обернулась – по звуку шагов поняла, что в кабинет входит Анета. Бывшая ученица стала её заместителем и самым близким доверенным лицом.
– Элена, – голос Анеты звучал встревоженно, – у нас проблема.
– Какого рода? – спросила Элена, все еще глядя в окно. В отражении стекла она видела молодую женщину со стопкой документов в руках.
– Временного рода. Буквально.
Теперь Элена обернулась. За годы работы в Институте она слышала доклады о самых невероятных паранормальных явлениях, но тон Анеты заставил её насторожиться.
– Объясни подробнее.
Анета положила документы на стол и включила голографический проектор. В воздухе возникла трехмерная карта мира, покрытая пульсирующими красными точками.
– За последние сутки зарегистрированы 347 случаев временных аномалий в 52 странах. Люди внезапно постареют на десятилетия за считанные секунды, потом возвращаются к исходному виду. Здания исчезают из одного места и появляются в другом. Некоторые люди утверждают, что помнят события, которые должны произойти только завтра.
Элена изучила карту. Аномалии были распределены по всему земному шару без видимой закономерности.
– А у нас есть теории?
– Доктор Кржиж считает, что это связано с повышенной активностью людей с даром предвидения. Возможно, массовые попытки заглянуть в будущее создают напряжение в как он выражается "темпоральной структуре реальности".
– А ты что думаешь?
Анета помолчала, подбирая слова:
– Я думаю, мы имеем дело с чем-то гораздо более серьезным. Элена, покажи мне свои руки.
Элена удивленно посмотрела на неё, но протянула ладони. Анета взяла её правую руку и внимательно изучила.
– Этого шрама вчера не было, – сказала она, указывая на тонкую белую линию на запястье.
– Какого шрама? – Элена посмотрела на собственную руку. Шрам действительно был, но она отчетливо помнила, как получила его в детстве, упав с велосипеда. – Анета, этот шрам у меня уже тридцать лет.
– Нет, – твердо сказала её заместитель. – Вчера, когда мы обсуждали отчеты из Токио, я обратила внимание на твои руки. Никаких шрамов не было. Но сейчас ты помнишь, что он у тебя с детства, верно?
Элена кивнула, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Воспоминания о том, как она упала с велосипеда в семь лет и разбила запястье, были абсолютно ясными и детальными. Она помнила, как мама обрабатывала рану, как заживала царапина, как образовался этот шрам.
– Кто-то изменил прошлое, – прошептала она.
– Именно к такому выводу я и пришла.
Элена подошла к сейфу за картиной Муха и ввела код. Внутри, среди других документов и артефактов, лежал Ключ Силы – или то, что от него осталось после финальной битвы с атлантами. Металлический артефакт треснул пополам, но все еще сохранял способность резонировать с паранормальными энергиями.