Юнион

* * *

– Я попал сюда с Плуримуса – это шестая и последняя планета звёздной системы Зварагди, – с трудом произнёс космонавт, – страшное извержение огромного вулкана поразило нашу планету, она целиком выгорела, не осталось даже воздуха… Уцелел лишь наш корабль, который возвращался на Плуримус… Корабль вошёл в атмосферу, но мы успели включить систему аварийного взлёта, и нам удалось вновь взмыть вверх… Однако ядовитые газы всё же проникли в салон корабля. Мы попытались опуститься на Гамме или Юнионе, это обитаемые планеты нашей системы, однако весь экипаж погиб, а я потерял сознание и очнулся только здесь. Сколько я был в пути и где опустился, мне неведомо…

– Это одна из планет галактики Большого Пса.

– Я не знаю этого названия…

– Мы перенесём вас на наш корабль, и медики спасут вас! У вас есть скафандр?

– Мы давно уже летаем без скафандров…

Командир научно-исследовательского российского корабля «Сергий Нилус» Владимир Александрович Никольский приказал срочно принести скафандр из своего корабля и обратился к неизвестному космонавту:

– Наши приборы обнаружили ваш корабль, и мы опустились рядом. Но планета необитаема, не имеет атмосферы, а температура за бортом минус сто двадцать градусов, скафандр необходим. Сейчас мы вам поможем!

– Подождите… Не надо тратить силы. Мне осталось совсем немного. Я вижу, что вы готовы помогать людям, значит, ваша цивилизация неспособна делать зло. Слушайте и не перебивайте… Вторая планета нашей системы… Называется Юнион. На самом юге… Там залежи топлива… вы можете испробовать его, взяв на нашем корабле несколько тонн. Мы только дважды летали на эту планету, но полностью решили энергетическую проблему. Будьте осторожны, топливо радиоактивное… Но сильнее его нет в природе! Контейнеры не пропускают радиацию, не бойтесь… Можете смело забирать… На юге Юниона миллиарды тонн этого вещества, весь материк состоит из него…

Прибежавшие со скафандром космонавты попытались надеть его на умирающего, но было поздно. Электронный переводчик, который космонавты всегда брали с собой, чтобы понимать речь инопланетян, замолк вместе с неизвестным жителем планеты Плуримус…

Часть первая

Нановигур

Больше столетия прошло с той поры, когда Земля перешла на новое топливо, в корне изменившее не только жизнь землян, но и ландшафт планеты. Там, где раньше зияли кратеры угольных разрезов, появились живописные озёра; газовые и нефтяные месторождения были законсервированы и более не грозили разливами нефти и гигантскими пожарами; там, где дымили трубы тепловых электростанций и заводов, расцвели сады и парки, гидроэлектростанции более не затопляли пойменные луга, не мешали миграции рыб, и даже великую русскую реку Волгу экологи осторожно и мудро возвращали в прежнее русло.

Новое топливо, получившее заслуженное название «нановигур»[1], заменило все прежние источники энергии, его свойства были поистине уникальными. Кубического миллиметра нановигура, помещённого в специальную капсулу, хватало на то, чтобы легковой автомобиль бесперебойно работал более полугода, не требуя дозаправки – с помощью микроскопической управляемой термоядерной реакции. Капсулы изготовлялись из сверхпрочной керамики, не пропускали радиацию и имели небольшой клапан, присоединяемый одним движением к специальным приспособлениям в двигателе, и поменять капсулу было легче, чем заменить колесо. Воистину это был безопасный и «мирный атом», о котором мечтали в далёком XX веке.

Аналогично работали двигатели всех видов транспорта, а также станки, оборудование заводов, электростанций и иных предприятий. После распада нановигур не представлял радиоактивной опасности, и пустые капсулы дети радостно сдавали во вторсырьё, получая за это забавные старинные пугачи или шарики.

Это было внеземное вещество, на Землю его перевозили грузовыми космическими аппаратами с далёкой планеты Юнион, находящейся в галактике с романтическим названием Туманность Андромеды. Целых два миллиона световых лет отделяют Землю от Юниона, но уже давно земные корабли стали передвигаться по космическому пространству с куда большей скоростью, чем скорость света. Всего двух недель космическим «грузовикам» хватало на то, чтобы добраться от Земли до Юниона и вернуться обратно. И хотя только две великие державы, США и Россия, могли позволить себе такие путешествия, энергии землянам хватало. Каждая страна покупала новый энергоноситель в зависимости от политических пристрастий и коммерческой выгоды, и за рынки сбыта между Россией и США шла серьёзная борьба. По договору и американцы, и русские отправляли свои корабли на Юнион поочерёдно: сначала американский грузовик, а через месяц после его возвращения – русский, и такое положение вещей сохранялось до описываемых событий.

Следующая страница