Глава 1. Жених
– Нет, тятенька! Я не могу стать его женой!
Молодая девушка, в расшитой узорами-оберегами поневе, сшитой из нескольких полотнищ, обернутых вокруг талии и закреплённых поясом, топнула ногой. Ее рубаха была заправлена под понёву, а сверху повязан расшитый передник, охраняющий свою хозяйку от дурных сил. Сверху всего этого на девушке была надета безрукавка «навершник» длиной до колена. В лучах послеполуденного солнца ярко блеснули, закрепленные на груди подвески-обереги с нанесенными на них защитными символами, обращенными к богам. На запястьях звякнули витые браслеты.
– Это вопрос решеный, Всеслава, – громыхнул по столу кулаком ее отец, – ты пойдешь на Любомир с этим дружинником.
– Мне Услад люб, тятя!
– Твой Услад что-то не больно торопиться тебя суженной звать. А сестры твои младшие уже давно просватаны. Им давно на Любомир идти надо. Да все тебя непутевую ждут. Хватит! Вон Журавушке уже шестнадцатая весна минула. А Малушкин Добровит уже вторую жену взял, а она все его ждет. Да и Избава его по осени родить должна. А Услад твой все по девкам в городе шастает. О тебе, непутевой и думать не думает! А ждать следующего лета негоже. О сестрицах подумай!
– Ну так пусть и идут на Любомир, раз время им пришло! – выкрикнула Всеслава, тряхнув головой. – Я за Услада пойду! Он обещал, что единственной у него буду. Как матушка хотела.
– Что??? – Зарычал ее отец, поднимаясь и яростно сверкая на нее глазами из-под насупленных бровей, – чтобы младшая наперед старшой замуж вышла? -рычал он, проигнорировав слова про умершею жену. Юная полянка, привезенная кузнецом в верховья Оки, так и не смогла смириться с тем, что через пять лет ее муж привел в дом новую жену. На ее родине считалось, что едину мужу едину жену имети надобно. И свою дочь, Всеславу она так же успела воспитать. Не соглашалась юная девица быть одной из множества других. Единственной желала стать. А сестрицы в отца пошли. Спокойнее к их обычаям относились. Малушка, дочь второй жены тятеньки ее, Славину матушку, вообще плохо помнила. Малой была, когда Марена ее к себе забрала. А Жура больше отца слушала. Да и как не слушать, когда практически все по несколько жен имели. Так легче по хозяйству справляться. Да и князь их, молва по свету шла, имея трех жен, еще и полюбовниц в тереме держал.
– Тятя прав, Слава, – подала голос девушка за спиной Всеславы, – из-за тебя мы с Малушой женихов потеряем. Что нам потом, век в девках коротать?
– А ты не лезь, Жура, – бросила через плечо Слава.
– Почему это? – взвилась младшая сестра, – ты со своей внешностью можешь и в девках остаться. А мы замуж хотим!
Всеслава вспыхнула и грозно посмотрела на сестру. Да, она не была красивой. Внешностью в отца пошла. Округлое лицо, покрытое веснушками, которые даже зимой не исчезали. Светлые, отливающие рыжиной волосы, заплетенные в длинную косу и бледные глаза странного оттенка. То ли зеленые, то ли голубые. Не то что ее младшие сестры – русоволосые красавицы с выразительными голубыми и серо – голубыми глазами и чистой кожей лица. Внешность всегда была ее ахиллесовой пятой. Всеслава никак не могла понять, почему матушка Макошь так несправедливо с ней обошлась, позволив дочери своей Недолюшке, такую внешность ей даровать? На сестер вон, уже третью весну парни заглядываются. И, что с того, что Малушкин Добровит прошлым летом жену себе умыкнул из соседнего села? Малушка ему обещана была. Да и приданное за нее отдано. Как и Журавушкино. Да вот только на нее, Всеславу, внимания до сих пор никто не обращал. Кроме Услада. Он с цветеня (апреля) за ней ухаживать начал. Да вот уже изок (июнь) права свои липеню (июлю) передать готовится, все про Любомир говорить начинают, а Услад молчит. Не торопится.
– Ты бы рада была, что тебя берут, не глядя, – не успокаивалась Журавушка. – А то глядишь, глянет на тебя и передумать может.
– Чего ему передумывать-то? – спросил отец, бросив недовольный взгляд на среднюю дочь, – ему князь жениться наказал. А князя ослушаться, себе дороже. Так, что готовься, Слава, к Любомиру. Иди, в матушкиных сундуках приданное себе подбери. Да украшения выбери. Есении поди поклонись, она тебе тоже дары приготовила.