Врата времени

Пролог

Ветер, словно заплутавшая душа, метался по извилистым улочкам деревни Лунная Роса, разгоняя клочья тумана. Луна, огромный серебряный диск, царила в небе, купая мир в своем призрачном сиянии. Именно под этим светом, наполняющим сердца трепетом и предчувствием, и появлялись они – Врата Времени.

Элина, семнадцатилетняя девушка с волосами цвета воронова крыла и глазами, отражающими глубину ночного неба, сидела на старой, потрескавшейся скамье у дома старейшины Якова. Его хижина, окутанная дымкой ароматов трав и старых книг, была для нее всем миром. Именно он, мудрый старик, научил ее чувствовать пульсацию времени, видеть отблески иных эпох в глазах звезд и слышать шепот прошлого в шорохе листвы.

Сегодня, однако, предчувствие было иным – тревожным, липким, как предгрозовая духота. Луна, казалось, светила ярче обычного, а воздух вибрировал от невидимой энергии. Элина нервно теребила подол своего простого льняного платья, пытаясь заглушить нарастающее беспокойство.

"Что-то произойдет," – шепнула она, сама не зная, кому адресует свои слова.

Старейшина Яков вышел из хижины, опираясь на посох из гнутого дерева. Его длинная седая борода трепетала на ветру, а глаза, глубокие и мудрые, внимательно изучали лунный пейзаж. Он выглядел старше своих лет, но в его взгляде по-прежнему светилась искра знания.

"Время перемен настало, дитя мое," – произнес он, его голос, как всегда, звучал мягко, но весомо. – "Темные времена надвигаются на Лунную Росу."

Элина вздрогнула. Она знала, что старейшина не бросает слов на ветер.

"Что это значит?" – спросила она, чувствуя, как в груди закипает страх.

Старейшина указал своим посохом на лес, окружающий деревню. Его тени, казалось, сгущались, превращаясь в причудливых монстров.

"Врата открываются, Элина," – ответил он, его голос стал тише, почти шепотом. – "Но не все, кто пройдет через них, принесут благо. Нечисть из глубин времени жаждет нашей земли. И только ты… только ты можешь их остановить."

Элина растерянно уставилась на него. Она – остановить? Она, всего лишь простая девушка из маленькой деревни?

"Но как?" – прошептала она.

Яков взял ее за руку, его пальцы были холодными, как лунный камень.

"В тебе течет сила, дитя мое. Сила, способная управлять временем, способная исцелять раны прошлого и строить будущее. Тебе предстоит найти артефакт, легендарный Клинок Времени, скрытый в глубинах истории. Он – ключ к вратам, ключ к спасению нашего мира."

В этот момент земля под ногами Элины задрожала. Из-за деревьев вырвался леденящий душу вой. Сердце девушки бешено заколотилось. Она почувствовала приближение опасности, ледяное дыхание тьмы, готовой поглотить все вокруг.

Оглянувшись, она увидела, как из леса выходят фигуры, окутанные мраком. Их глаза горели алым огнем, а в руках они держали оружие, сверкающее в лунном свете.

"Они идут," – прошептал Яков, его глаза блестели слезами. – "Беги, Элина. Беги и спаси нас всех."

Он толкнул ее в спину, и Элина, подчиняясь инстинкту самосохранения, бросилась прочь, устремляясь в объятия ночи, в неизвестность, где ее ждали не только опасности, но и надежда – надежда на спасение мира, надежда на возвращение к теплу родного очага… Если, конечно, она выживет.

Глава 1: Тень над деревней

Бежать было тяжело. Ветер хлестал по лицу, туман обволакивал, словно живая материя, а преследователи, казалось, уже наступали на пятки. Элина ощущала их злобное дыхание, чувствуя, как по коже пробегают мурашки от их леденящей душу ненависти. Она не оглядывалась, но знала, что за ней гонится сама Тьма.

В голове пульсировала лишь одна мысль: "Бежать. Спастись."

Она мчалась по узким, извилистым улочкам Лунной Росы, мимо деревянных домов, утопающих в тени. Сердце готово было выскочить из груди, легкие разрывались от недостатка воздуха. За спиной раздавались крики, лязг металла и чудовищный рев, вселяющий ужас.

Внезапно, как будто услышав ее мысли, перед ней возникла знакомая фигура. Старый охотник, дядя Мирон, загородил ей дорогу, его лицо исказила гримаса ярости. В руках он сжимал старый охотничий нож, сверкающий в лунном свете.