Глава первая. Отбить Тихвин у врага.
В ноябре 1941 года войска группы армий «Север» с подкреплением частей армий «Центр» отрезали все сухопутные пути, ведущие к Ленинграду. «Ледовая дорога», в дальнейшем названная «Дорогой жизни» – единственный возможная ниточка снабжения, проходящая по льду Ладожского озера, в связи с неустойчивостью ледового покрова, не могла обеспечить город продовольствием в достаточном количестве.
20 ноября 1941 года в Ленинграде была установлена самая жесткая за всю осаду города норма выдачи продуктов по карточкам. Набирал обороты смертельный маховик голода. Чтобы спасти Ленинград наши войска поздней осенью 1941 года на Волховском направлении не прекращали наступать на Тихвин и Войбокало, стремясь отбить у противника захваченные пути снабжения города. Одновременно войска Ленинградского фронта, в том числе 55 армия, неся огромные потери, пробивали блокаду изнутри, со стороны города. Силы защитников таяли, казалось, что судьба Ленинграда решена, и дни его сочтены…
Из стенографических записей «застольных бесед» в ставке Гитлера: «На вопрос, что должно произойти с Ленинградом, шеф (Адольф Гитлер) разъяснил: Ленинград должен подвергнуться деградации.…Число жителей Ленинграда в результате голода уже упало до двух миллионов. …Можно нарисовать себе картину того, как будет и впредь сокращаться население Ленинграда. Разрушение города бомбежками и артиллерийскими обстрелами должно внести лепту в его уничтожение».
Вопреки уверенности вождя фашистов, всего неделю спустя после захвата Тихвина, командующего группой армий «Север» начали терзать сомнения в успехе реализации его собственного плана по уничтожению Ленинграда.
Из «Дневниковых заметок и оценки обстановки в ходе двух мировых войн» Вильгельма фон Лееба: «16 ноября 1941 года. Следует ожидать …ожесточенных атак противника в направлении Тихвина. Силы, в первую очередь 11й пехотной дивизии, постепенно истощаются…Если придется уйти их Тихвина, то следует направить силы, находящиеся сейчас там, для улучшения ситуации перед фронтом 126й пехотной дивизии».
Фельдмаршал фон Лееб был не одинок в своих сомнениях в осуществлении «тихвинской авантюры». Из «Военного дневника» генерал-полковника Франца Гальдера: «16 ноября 1941 года. Разговор с фон Леебом. Бои в районе между озерами Ильмень и Ладожским развиваются для нас крайне неудачно. Противник оказывает очень сильное давление в направлении Малой Вишеры и Большой Вишеры…Сегодня снова наблюдается переброска крупных сил противника с востока на этот участок. …В ближайшее время можно ожидать прорыва русских. Противник атакует также с севера…»
Внутри гитлеровского генералитета возникают разногласия. Теперь уже Гальдер отстаивает оборону Тихвина. Фон Лееб же предчувствует, что сделанная им ставка на захват Тихвина, сыграет против него самого.
Из «Военного дневника» генерал-полковника Франца Гальдера: «Командующий группой армий «Север» хочет до принятия окончательного решения дождаться результатов сегодняшних боев. Он предложил оставить Тихвин в целях усиления волховского участка фронта. Я подчеркнул, что учитывая интересы ОКХ (верховного командования сухопутными войсками Германии), следует, во что бы то ни стало удерживать Тихвин».
Уже на следующий день к Гальдеру приходит понимание, что удержать Тихвин невозможно. Генерал-полковник начинает менять направление главного удара и перераспределять силы: «На фронте группы армий «Север» отмечено обострение обстановки в районе Тихвина. Принято решение направить части 254й пехотной дивизии на Волховстрой».
Изменить направление основного удара можно было только с позволения фюрера и Гальдер спешит с докладом к вождю.
Из записей генерал-полковника Гальдера к докладу Гитлеру 19 ноября 1941 года: «Группа армий «Север». Валдайский участок фронта. Равновесие сил. В настоящее время этот участок усилен. В районе Тихвина – усиление войск противника. Волховстрой – перспективное направление. Наступление на Ладожском участке фронта приостановлено. Оперативные замыслы: Ликвидировать напряженное положение на ладожском участке фронта. Соединиться с финнами. Должны идти навстречу. Удерживать фронт на рубеже Ленинград, Кронштадт».