В древние времена на северных окраинах Руси, на севере Новгородских земель, по берегам рек Сясь, Паша, Свирь и Оять жили люди, которые звались вепсами. Этот лихой народ промышлял охотой, рыболовством и нанимался к купцам новгородским в охрану торговых караванов. В разных исторических источниках вепсов-ушкуйников еще называют «пиратами рек, озер и морей».
Они добывали «меховое золото», которое меняли на зерно и соль у новгородских купцов. Привычки и обычаи вепсов-ушкуйников очень напоминали варяжские. Вепсы сами мастерили быстроходные парусные лодки – ушкуи[1]. Носы лодок они украшали резными фигурами в виде головы медведя – самого могучего зверя в этих лесах, – прозванного народом «Ошкуем».
Вепсы были отличными охотниками, владеющими луком, копьем, топором, ножом; превосходными лесными следопытами, умеющими прятаться в лесах, добывая лося и кабана, устраивая на зверя засады. Эти люди с отрочества обучались воинскому искусству: биться на мечах и пользоваться щитом. Им не было равных в стрельбе из лука или владении копьем и топором.
Внешне вепсы в большинстве своем были голубоглазыми и светловолосыми. В Новгороде их еще иногда называли «чудь белоглазая». Крепкие, широкоплечие, среднего роста, мужчины отличались крепкой рукой, привыкшей держать копье, топор, лук или весло. Женщины – красивые и стройные. Цвет волос у женщин мог быть разным, а цвет глаз – голубой или зеленый. Женщины занимались огородами, скотом, выделкой шкур и воспитанием детей.
Былина или Сказ о поселении Видл, о людях-воинах, живших там, и героических походах
История этого поселения как воинского началась с Владимира, которого на берегу реки Оять нашла Устинья, ходившая по ягоды с двумя сестренками. Владимир был весь в ранах. Самая большая, с запекшейся кровью, была на голове. Сестренки Маша и Аша побоялись подойти, а Устинья, как старшая сестра, подошла и потрогала тело лежащего на берегу воина. Он был горячий и без сознания.
Все люди, живущие в лесу, ходят с топором, и у Устиньи он был. Грозно посмотрев на сестренок, быстро пошла к небольшим деревцам осины, срезала их и понесла к лежащему на берегу воину. Девчонки быстренько сложили ветки вершинка к вершинке, комельками в разные стороны, но в одном направлении, перекатили тело на волокушу, впряглись и потащили к дому.
Дом их стоял не на берегу реки, а чуть поодаль, вверх по руслу ручья, чтобы скрыть жилище от лихих людей. Ручей тот дед девчонок называл Симак-ручей (журчащий). Деда звали Митрий, он у девчонок был за отца и матушку. Матушка померла два года назад от неизвестной хвори, слегла и утром не проснулась – не помогли настои деда, хоть он и смыслил во врачевании. А отец год назад пошел на охоту проверить силки да пострелять свежей дичи, и пропал бесследно.
Дом их стоял на вершине холма, а вокруг был разбит огород. Дом был добрый, из толстых сосновых бревен, маленький, крепкий, внутри разбит на четыре половины: кухня с выходящим очагом, женская комната, комната деда, в которой хранились сухие травы для врачевания, и мастерская для починки утвари хозяйской. Четвертая часть – для животных: коровы с бычком и пяти овечек. Посередине дома стояла печь с трубой, сложенная из камней и гревшая все четыре помещения дома.
Симак-ручей, текший с лесных плечей, втекал в реку Оять большим зигзагом, образуя заливное поле. От дома к реке не вела ни одна тропинка. Если дед Митрич собирался куда-нибудь сплавать, спускался вдоль ручья к спрятанной лодочке в высокой осоке и выплывал в реку с ручья. А плавал он в основном за солью и зерном, обменять шкуры куницы и норок, прикупить нож или что-то для хозяйства. Да и девчонок, бывало, радовал: то ленту разноцветную возьмет, то сарафан. Девчонки – красавицы, стройные, работящие, жили дружно, помогая друг дружке во всем.
Девчонки не без усилий доволокли тело молодца до дома. Дед Митрич был на краю огорода, восстанавливал подгнившую изгородь из шестов осины. Видя, что девчонки втроем что-то тянут, шустро поспешил к дому. Подойдя, увидел избитое тело молодца. Сразу по-хозяйски стал давать команды. Вчетвером, еле приподняв молодца, затащили в дом, в комнату Митрича, и положили на кровать.