Глава 1. Объявление о вакансии
Я понятия не имела, что темным магам тоже нужны стажеры.
До сегодняшнего дня я была уверена, что такие, как они, варят свои зловещие зелья в одиночку, разговаривают с черепами на полках и посылают всех к демонам, едва кто-то приближается к их мрачным башням. Но жизнь умеет удивлять. Особенно меня.
Утро начиналось вполне обычно. Я пила остывший чай и раздумывала, как объяснить маме, что снова уволилась. Пятый раз за год. Ну не моя вина, что работа портится, как только я прихожу туда работать.
И вот я листала магическую газету «Колдун Weekly», пытаясь найти хоть что-то подходящее. Секретарь в Гильдии алхимиков? Нет, спасибо. До сих пор пахну серой от прошлого раза. Продавец в лавке магических трав? После случая с вьюн-травой мне туда вход закрыт.
И тут мой взгляд наткнулся на жирное черное объявление:
«Требуется стажер для темного мага.
Обязанности: помощь в ритуалах, уход за магическими существами, ведение архива заклинаний.
Зарплата высокая. Питание и проживание в замке включено.
Желающие выжить – просьба откликаться быстро.»
Я перечитала объявление три раза. Особенно последнюю строку.
Выжить? Это, конечно, интригует.
С другой стороны – замок, высокая зарплата и еда включена. Моя арендодательница уже третий месяц грозится выставить меня из комнаты за неуплату, так что замок звучит весьма… уютно.
– Ну уж нет, – сказала я себе вслух. – Я не настолько отчаялась, чтобы идти в услужение к темному магу.
В этот момент за окном прошел черный ворон и каркнул так зловеще, что у меня по спине побежали мурашки. Я подняла взгляд к потолку.
– Ладно. Посмотрим, что это за маг. И если что – сбегу. Как всегда.
Я аккуратно вырвала страницу с объявлением и спрятала ее в карман. И даже не заметила, как по бумаге пробежала тонкая искра магии.
Конечно, я тогда еще не знала, что эта искра перевернет всю мою жизнь вверх дном.
Глава 2. Собеседование у мага
Замок темного мага выглядел именно так, как и должен был выглядеть замок темного мага.
Высокие башни упирались в серое небо. Из бойниц валил фиолетовый дым. Ворота скрипели так, будто вот-вот решат сожрать тебя целиком.
И все это находилось в получасе ходьбы от моего дома. Кто бы мог подумать?
Я стояла перед воротами и судорожно сжимала в руках скомканную страницу газеты. На всякий случай проверила текст объявления еще раз – вдруг там мелким шрифтом написано «Шутка!» или «Для суицидников». Но нет. Все было по-настоящему.
– Ладно, Вилла, – сказала я себе. – Ты просто спросишь условия. Если что-то покажется странным – разворачиваешься и уходишь.
Я глубоко вдохнула и постучала в ворота.
Секунда… две… десять…
Я уже подумала, что никто не откроет, но створки медленно распахнулись сами собой.
За ними стоял Он.
Высокий. В длинном черном плаще. Лицо бледное, волосы черные, как ночь, глаза – холодные, как лед. Во взгляде читалась такая тоска по жизни, что я почти пожалела, что пришла. Почти.
Он смерил меня взглядом.
– Уходи.
– Эм… Здравствуйте? – сказала я. – Я по поводу объявления.
– Нет.
– Но вы же ищете стажера?
– Не тебя.
– Почему? – возмутилась я. – Я вполне способна к магии! У меня есть диплом Академии Колдовских Искусств. Ну… почти. Я доучилась до последнего курса!
– Уходи, пока жива, – мрачно сказал маг. – Я не люблю шумных, болтливых ведьмочек. И я точно не люблю стажеров, которые взрывают все, к чему прикасаются.
– Откуда вы знаете, что я что-то взрываю?! – выпалила я.
Он прикоснулся пальцами к виску.
– Видение. У меня дар предвидения. Я предвижу, что если я тебя оставлю в замке, к вечеру он рухнет.
Я прикусила губу. Не то чтобы он сильно ошибался. Но, если честно, меня это задело.
– Послушайте, мне очень нужна работа. Я быстро учусь. И готова ухаживать за вашими… эээ… магическими существами. Даже если они… кусаются.
– Все кусаются, – холодно сообщил он. – В том числе я.
Я заморгала. Он это всерьез сказал?
– Ну, я могу работать и на расстоянии! – попыталась выкрутиться я. – Например, по кристалл-связи. Или письменно…
Он тяжело вздохнул и отвернулся.
– Почему ко мне всегда приходят самые настойчивые? – пробормотал он в пустоту. Потом снова посмотрел на меня. – Ладно. Один испытательный день. Если переживешь – поговорим дальше.