Телефонные гудки сводили с ума. Каждый промежуток между ними слово невидимая пуля в висок. Времени на принятие решения оставалось все меньше, но собеседника на другом конце провода это, конечно, мало волновало.
Ядовитая неоновая вывеска местного бара заливала полупустую студию кроваво-красным светом. Когда-то это даже казалось сексуальным, теперь же только бесило почем зря. За окном пошло горел «Реквием», будто в издевку. Куда ни прячь глаза, от него не скрыться. Словно сама судьба в этот момент красноречиво и во все горла вопила: «тебе пиздец».
Раздражающие гудки, наконец, прервались. В трубке послышались раскатистые басы клубной музыки и чьи-то громкие разговоры. На приветствия и формальности времени катастрофически не хватало. Не дожидаясь вступительной реплики, я нервно выпалила:
– Узнал что-то?
– Нет, пока без изменений.
– Блять, – бессильно вырвалось сквозь зубы.
Перед глазами висела открытая вкладка с неоплаченным билетом до Ванкувера. Бегство в Канаду казалось сейчас самым разумным поступком из всех, которые стоило бы совершить, прежде чем меня успеют выследить. Таймер для перевода денег неумолимо отсчитывал последние пять минут.
– Почему ты так уверена, что Винсент попытается нарушить клятву?
– Потому что я знаю Винсента.
Пальцы принялись безотчетно барабанить по деревянной столешнице. Страшно захотелось курить. За каким хером я вообще бросала? Когда перед носом маячит перспектива безвестно сдохнуть от рук бывшего работодателя, становится вмиг как-то абсолютно наплевать на здоровье и пагубное влияние сигарет.
– Как там было в вашем договоре? – сквозь визг толпы и оглушительный гул донеслось до ушей. – «Ни словом, ни делом»?
– Да, – невесело хмыкнула я, – но разницы нет, если поручить мое убийство кому-то другому.
Это всего лишь вопрос правильных формулировок. Винсент Вейл дал нерушимый обет, что оставит мою суетливую душонку в покое и не будет пытаться расправиться со мной «ни словом, ни делом». Но за других он не ручался. И эта неудобная условность висела надо мной занесенным топором, пока я собственным бездействием беспомощно складывала голову на плаху и покорно ждала вынесения приговора.
Неприятно становиться в одночасье бесполезной. Отработанным куском плоти и крови, который не годится даже в качестве аперитива перед обедом. Разумеется, я знала, что когда-нибудь это случится. Просто не думала, что так скоро. Увольнение на тот свет –стандартный побочный ущерб от работы на таких, как Винсент и ему подобных. Разве что в контракте о нем никогда не упоминается.
– Гребанные вампиры, – с желчью сорвалось с языка.
Для тех из смертных, кто слишком много знает, существует лишь два пути – в бесконечную ночь или в могилу. В сути своей вещи почти похожие, с одной лишь той разницей, что второй вариант избирается куда чаще. Не самими людьми, а их нанимателями.
– Уверена, что не хочешь остаться в Сиэтле, Ив?
– Нет, – прозвучало твердо и четко, будто я и правда не сомневалась, – не стоит дразнить судьбу. Я и так потеряла слишком много времени, отсиживаясь тут.
Гул в трубке стих, послышался лязг металлической двери и шуршание ветра. Вдалеке раздались раздраженные переклички автомобильных клаксонов.
– Думаешь, бегство поможет?
– Я не знаю, Рид, – голос сорвался на истеричные нотки. – Если для того, чтобы выжить, мне придется прятаться в канадских лесах, значит, я буду прятаться в ебаных канадских лесах!
Послышался хриплый смех:
– Хотел бы я на это посмотреть.
По парапету забарабанили первые капли дождя. Лучше и быть не может! Не хватало лишь аккомпанемента из раскатистого грома, чтобы мой личный реквием начал звучать по-особенному торжественно. Разумеется, долго он себя ждать не заставил. За яркой вспышкой молнии, расколовшей черноту над соседним домом, воздух сотряс пугающе громкий грохот, будто небо намеревалось рухнуть прямо на крыши.
Осенью Сиэтл становился особенно невыносимым. Город вечных дождей, суицидников и крови. Умирать здесь, посреди грязи и бесконечного уныния, мне бы не хотелось. Правда и Канада не казалась теперь лучшим выбором для последнего пристанища. Пожалуй, следовало махнуть куда-нибудь в Европу. Или в Австралию. А может в Индию или на Ближний Восток? Туда, где тепло, а главное солнечно. Туда, где клыкастым сородичам Винсента находиться строго противопоказано.