Часы пробили 11 вечера, когда девушка, накинув куртку и шапку, вышла из своего убежища. Внутри боролись два волка. Белый громко выл о том, что лучше кого-то предупредить о походе к соседу и быть на связи, а второй молчал, понимая, кто победит в этой почти немой схватке. Более чёрный волк был иного мнения: он горел желанием отомстить или хотя бы разобраться в мутном деле. И всё же, юная леди смело вышагивала по тёмной улице, сворачивая на соседний переулок. На конце улицы виднелся трёхэтажный, старомодный, тёмный, готический дом, более походивший на замок. Погружённая в свои мысли, девушка не заметила, как уже подошла к двери. Вдруг её настигли сомнения, ведь тот незнакомец, что живёт в этом полу замке может быть кем угодно. Гнев постепенно сошёл на «нет» и обернулся страхом.
– Возьми себя в руки! Ты пришла чтобы нюни распускать, или показать свою смелость?
После этих слов рука сама звонко и настойчиво постучала в массивную деревянную дверь. За ней, едва различимо, послышались тихие ругательства на румынском и шоркающие приближающиеся шаги. Руки уже успели окоченеть на морозе и покраснеть. То ли от страха, то от мороза, их било крупной дрожью. На пороге показался высокий мужчина с тёмными, даже чёрными, волосами. Холодный голубые глаза оценивающе осмотрели гостью и остановились на руках. Мужчина опёрся плечом о дверной проём и посмотрел девушке в глаза.
– Добрый вечер. Чем могу быть полезен?
– Добрый он или нет, решать вам. Я ваша соседка и хотела бы уточнить кое-что.
Мужчина вскинул брови после первой реплики и тихо хмыкнул. Он всем своим видом показывал власть и бесстрашие перед столь маленькой девчонкой.
– Соседка, говорите? Не припомню вас. Недавно поселились?
– Нет. Я живу на соседней улице напротив вашего дома.
– И что же вы хотите, леди…?
Мужчина не закончил вопрос, давая девушке возможность представиться, но та сразу перешла к делу.
– Вы следите за мной из окна.
Хозяин дома прокашлялся в сторону и с удивлением посмотрел на соседку. В уголках губ мелькнула тень улыбки, глаза продолжали оценивать состояние собеседницы, а руки скрестились на груди. Весь его вид громко кричал о том, что просто так он не сдастся.
– Громкое заявление. И с чего вы это взяли?
– У меня есть ваши фотографии, где вы стоите у окна и смотрите на меня. Даже есть свидетели того, как вы каждый вечер стоите с чашкой чая или кофе и наблюдаете за мной.
– Не верю.
– Вы знаете в какое время у меня заканчиваются занятия в университете, когда я прихожу домой и.. переодеваюсь.
Девушка покрылась пунцовым румянцем и опустила глаза в пол. Было стыдно признавать то, что за ней наблюдал какой-то извращенец, а она даже поделать с этим ничего не могла. Мужчина продолжал наблюдать за ней, как за подопытным кроликом, замечая каждое движение рук, взгляд и эмоцию.
– Может пройдём внутрь и там всё обсудим? Вы замёрзли, пока шли сюда. Разговор обещает быть долгим, а на улице снегопад.
Он отошёл от прохода, приглашая зайти. Девушка, чуть помедлив, медленно зашла внутрь. От резкого перепада температур щёки, нос и руки начало покалывать. Вскоре куртка, шапка и ботинки остались позади у дверного проёма. Зайдя в гостиную, мужчина сразу кивнул в сторону дивана.
– Присаживайтесь.
Глаза разбегались. Везде царила мрачная атмосфера, проглатывая мысли целиком. Картины, люстры, ковры на полу, лестница, потолок, панорамные окна, двери, диваны, подушки, пледы, камин – всё это показывало, что любит хозяин.
– Готика…-прошептала девушка.
Мужчина кивнул, следя за её взглядом. Готика всегда привлекала юную леди, но не была центром её внимания. Владелец столь роскошных покоев напротив, любил и восхвалял данное искусство.
– Леди, присядьте. Я бы тоже хотел присесть.
Отметив пунктик на этикете, девушка присела, и посмотрела на мужчину. Тот упал в кресло напротив и взял в большие сухие ладони кружку горячего чая. Аромат ей чем-то напоминал ромашку с лавандой. Такое она пила всегда, ведь нервы после смерти родителей были изрядно расшатаны.
– Чай или кофе?
– Спасибо, воздержусь.
– Я же вижу, как вы дрожите от холода. Рядом с вами плед, можете укрыться.