В глубине лабиринта

«Вы любите убивать», – говорил психолог. Высокий стройный «терран», как называли уроженцев Земли на других планетах, с правильными чертами лица и ярко-голубыми глазами, которые сверлили собеседника не хуже лазерного бура охотников за астероидами. Психолог печально усмехнулся. «В глубине лабиринта каждой души прячется Минотавр, которого человек выкармливает жизненными обстоятельствами и несбыточными мечтами. И когда это чудовище вырвется наружу…»

Минотавр проснулся. Размытые ночные видения плавно перетекали в мрачные утренние раздумья, потому что он не мог перестать думать о вчерашней беседе. «Вы любите убивать, потому что убийство – высшая форма выражения физической силы, – продолжал психолог, – а она, в свою очередь, единственный доступный вам способ самоутверждения. Само ваше происхождение…». «Хватит! Заткнись!» – хотел в гневе закричать Минотавр. Но он не мог нарушить приказ короля.

– Я вовсе не люблю убивать, – сказал он сам себе, окончательно проснувшись. – Просто у меня такая работа.

Минотавр резко встал и направился в мультилучевую кабину. Сегодня начиналась Игра, и он должен быть в форме, ведь король будет недоволен, если что-то пойдет не так, не говоря уже о том, что ему самому предстоит рисковать своей жизнью. Именно поэтому Его Величество притащил с Земли психолога. Король объяснил, что консультация поможет Минотавру стать более уверенным в своих силах, обеспечив преимущество над любым противником. Но получилось явно не очень удачно.

Он всё еще не мог справиться с собственной памятью. «Вы ненавидите и хотите уничтожить самого себя, потому что вы одиноки и не знаете ничего, кроме насилия», – некстати вспомнилось очередное изречение психолога. И еще: «Рано или поздно это подсознательное желание возьмет верх, ведь для того, кто стоит в одиночестве на вершине, есть только одна дорога – в пропасть». К черту этого террана! Стоя в кабине и наслаждаясь лучами, похожими на нежные прикосновения мягких женских рук, Минотавр улыбнулся. Он уже много раз это доказывал, что никто и ничто не способно взять над ним верх. И сегодня докажет еще раз.

Одевшись, он вышел. Его жилье располагалось в задней части планетоида, составлявшего часть Королевства Джона Смита. Оно появилось на свет благодаря ошибке Астрономического Департамента и находчивости основателя этого карликового государства – при определении границ Земного содружества был пропущен один сектор, в котором находилось несколько звезд с парой планетоидов вокруг одной из них. Никого этот кусочек космоса не интересовал. Поэтому на ошибку обратили внимание не сразу, а только после того, как спешно уволившийся из Военно-Космических Сил Земли астрогатор Джон Смит предъявил свои права первооткрывателя на эту часть пространства. Это было неслыханно. Но властям все же пришлось признать суверенность государства из нескольких сотен человек, обосновавшихся во главе с бывшим военнослужащим на одном из планетоидов.

Даже небольшой группе людей было сложно выжить на планетоиде размером с Деймос. Поэтому Джон Смит, объявивший себя королем сразу после признания своего права собственности на сектор и суверенности основанного им государства, начал изыскивать способы заработать на своем уникальном положении. Однако идеи межзвездного казино или базы космических пиратов умерли довольно быстро – королевство находилось слишком далеко от Земли и ее наиболее богатых колоний, да и правительство было не в восторге от подобных инициатив. Тогда родился Лабиринт Минотавра.

Собственно, Лабиринт появился задолго до рождения Джона Смита. Если верить анализам, проведенным присланной с Земли экспедицией, его создали вообще до появления Homo Sapiens – примерно миллион лет назад, но установить, кто, зачем и как это сделал, никому так и не удалось. Хотя голов над этой загадкой было сломано немало. Какая-то неведомая сила словно забавы ради превратила один из планетоидов в некое подобие куска швейцарского сыра, а затем бесследно растворилась в пространстве. Прежде ничего подобного не находили. По крайней мере, в контролируемой Земным Содружеством части Галактики, а это около трех миллиардов кубических парсеков космоса и больше тысячи в той или иной степени освоенных планет. Кроме самого Лабиринта его создатели не оставили после себя абсолютно ничего. В результате ученые с Земли, помучавшись пару месяцев, отбыли восвояси, а правительство по результатам их работы ограничилось тем, что оставило в силе прежнее решение по Джону Смиту. А заодно увеличило финансирование Военно-Космических Сил.