Глава 1
Трупа не было, как и крика. Была кровь на траве и примятый след, будто тело волоком утащили в терновые заросли, что росли метрах в двадцати.
Кларина – синеглазая стройная магичка ста двадцати пяти лет с черным каре почти до плеч, хмуро молчала. Потопталась на месте, потом присела на корточки и потрогала поломанные травинки с застывшими красными каплями на обломанных кончиках.
Очень не хотелось думать о плохом. Но этой ночью исчез один из четырех часовых. Никто ничего не слышал: ни шума борьбы, ни зова о помощи. Его звали Нолан Локк, и это был опытный магбез. Других в исследовательскую миссию на Лир не взяли.
Сто лет назад магики сбежали из родного мира на Землю, потому что Лир умирал. Умирал, раздираемый магическими аномалиями, с которыми на тот момент ничего не удавалось поделать. Магия – врожденная способность лирян, сыграла с ними злую шутку, отняла тысячи жизней и заставила бежать, словно диких зверей. Долгое время они считали, что Лир разрушен, и назад дороги нет. Но недавние события на Земле показали, что это не так.
– Может, дикий зверь? – произнес вслух Грег Тутц – шеф экспедиции.
Так, вероятно, хотелось думать им всем. Но Кларина в такие совпадения не верила. А как зам по безопасности и не имела права верить.
– Может. Только откуда он взялся? – ответила она сухо и приказала своим, – Проверьте, куда ведет след. Вырубите кусты, но найдите Локка. Живого или мертвого.
Она развернулась и пошла к себе в палатку. Живого или мертвого: именно так можно будет получить однозначные ответы на неоднозначные вопросы.
Риц не очень верила в дикого зверя. Разного зверья в Лире водилось много и до Исхода. Но чтобы магбез на службе, в экипировке и заряженный артефактами не справился с животным? Или хотя бы не попытался с ним справиться так, чтобы не переполошить всех вокруг? И потом, откуда зверь взялся в лагере с несколькими защитными контурами? Это очень маловероятно. Магбезов на эту миссию она набирала лично и в каждом была уверена, как в себе.
А вот появление не просто зверя, а кого-то пострашнее, могло привести к подобным последствиям. Лир отдыхал от магиков сто лет. За это время могли появиться разные экземпляры. Уж на что-что, а на чудовищ за свою жизнь Кларина успела насмотреться. Могли и повылазить из укромных мест. А могли и появиться новые, ведь творилась здесь жуткая жуть из аномалий и взбесившейся магии и до, и после их бегства на Землю.
Насколько в Лире безопасно теперь, можно ли в него вернуться и на каких условиях, предстояло выяснить их экспедиции. И по всему пока выходило, что новости они принесут на Землю не очень добрые.
Ожидание экспедиции в родной мир растянулось для Риц на долгих три месяца с момента ее последнего громкого дела в Магик-сити, когда сын канцлера Кир Вус и его жена Леона обернулись чудовищами и загрызли кучу народа. Будучи детективом в департаменте магбезопасности, во время расследования Клара выяснила, что Лир не уничтожен, он восстанавливается, и в него можно вернуться.
Кларина распрощалась со службой в полиции и записалась в группу разведчиков, которым предстояло посетить Лир и убедиться, что там достаточно безопасно. Она забыла, насколько долго работает бюрократическая машина Магик-сити. Пока шли обсуждения, прения, споры, она была готова отправиться сама, налегке.
Три месяца бумажной волокиты, переговоров и согласований. Девяносто два дня неопределенности и жгучего желания послать сильных мира сего на нужные буквы. Плевать на все! Она жаждала вдохнуть родной воздух Лира. Но выработанная за годы службы в полиции осторожность и желание сделать все правильно заставили ее вытерпеть все проволочки.
Что такое три месяца после ста лет? Никто не знал, что это будет так долго. Никто не верил, что это когда-нибудь закончится.
В назначенный час три летательных аппарата, похожих на хищных птиц, взлетели с крыши самого высокого небоскреба. Перед Риц и отрядом из двадцати магиков открылся межмировой портал. В небесах над Магик-сити разверзлась гигантская каверна, похожая на радужный глаз с червоточиной зрачка в самом центре. Эта червоточина между мирами перенесла их обратно в Лир.