Снег падал, в свете уличных фонарей, переливаясь разноцветными огнями. Новогоднее настроение кружило в воздухе. Сергей неторопливо прогуливался по набережной, родного города.
Сколько лет он не был здесь? Десять, а может быть и больше?
В тот день, когда он садился в поезд, чтобы покинуть этот город навсегда, вот также шел снег. Для жаркого, темпераментного южного городка снег был не очень частым явлением. И ему были рады все, и взрослые и дети. Заснеженные пальмы, похожие на невиданные сказочные персонажи, наблюдали, как дети играли в снежки, побросав школьные ранцы на парковые лавочки.
«Снег и пальмы – не совместимы», – поймал себя на мысли Сергей, глядя, как деревья склонили свои широкие листья-ветки вниз. Снег убивает тропическую красавицу, под его тяжестью ветки гнуться, но не ломаются. А может и не так страшен пальмам этот предновогодний подарок небес?
Его мысли опять унеслись в тот злополучный день. Когда же он наконец сотрется в его памяти. Вдали шумело Чёрное море, его бурлящие волны с яростью обрушивались о каменистые берега.
Сергей с детства любил приходить на пляж и слушать прибой. В его мечтах баркас уже преобразился в быстроходную летящую шхуну, ветер играл его новенькими парусами, на палубе стояла девушка. Ее рыжие волосы, приливались золотом в лучах заходящего солнца…
– Чурчхела, гранатовая, виноградная, абрикосовая, – громкий голос уличной торговки нагло вырвал его из фантазий. Силуэт девушки рассеивался, на его место влезла нахальная торговка.
– Берем чурчхелу сладкая, медовая, всего сто пятьдесят рублей Возьмешь три – отдам по сотке. Есть домашние вино «Изабелла», — женщина достала из тележки полторалитровую пластмассовую бутылку, привычным жестом ловко открутила крышечку и щедро плеснула янтарной жидкости в одноразовый стаканчик.
Сергей осторожно понюхал содержимое стаканчика. Вино из серии «между пляжем и ужином», простоватое и незатейливое, на удивление, пахло чем-то знакомым. Он сделал глоток.
Чуть вязкий и терпкий вкус виноградной лозы, отдавал горечью дубовой коры. Вкус был давно забытым, он остался там, далеко в его юности. А сейчас вынырнул из подсознания и разливался внутри приятным теплом. Купив вино и взяв на закуску ароматный и горячий хачапури с сыром, Сергей спустился к морю. Сел на одинокую деревянную скамью, налил стаканчик до краев и выпил залпом.
Море штормило. Ветер срывал с рекламных щитов бумажные афиши, безжалостно рвал их на куски, разбрасывая по всему пляжу. Разноцветные бумажные лоскуты, хаотично сбивались возле волнореза, пытаясь сопротивляться ветру. Один из таких лоскутов прилетел под ноги к Сергею. Взгляд зелёных колдовских глаз под огненно-рыжей чёлкой буквально царапнул за живое. Не может быть…
…Сергей от неожиданности и удивления зажмурился на мгновение, но когда открыл глаза, не было перед ними уже штормового моря…
Он сидел на автобусной остановке, а за свинцово-серой лентой асфальта возвышался лесной массив.
Стройные пирамиды елей простирались во все стороны, куда только ни направишь взгляд. Мёрзлая полоска земли между обочиной шоссе и лесом, была слегка припорошена снегом.
Нестерпимый холод, словно ворвавшийся из самой преисподней, заставил кожу молодого человека сначала покрыться пупырышками, а затем всё тело задрожало в нестерпимом ознобе.
Сергей вскочил с заиндевелой скамейки и с недоумением выбежал на проезжую часть. Справа шоссе несколько раз ныряло в низины, но снова выскакивало наверх, и терялось тоненькой ниточкой цвета мёрзлого сухофрукта у линии горизонта.
Слева была точно такая же картина, от чего, не перестававший бить ни на секунду озноб, «разбавился» ещё и холодным потом.
Тонкая струйка потекла меж лопаток Сергея. Животный страх перед свалившейся действительностью сменился таким же животным ужасом перед осознанием своей беспомощности.
Попытавшись хоть как-то взять себя в руки, молодой человек вдруг заметил, что в своих руках по-прежнему держит початую бутылку вина и недоеденный хачапури с сыром…