Тонкий провод
Пролог
Тонкий провод, натянутый между двумя мирами. Между жизнью и смертью. Между правдой и ложью. Он дрожал от каждого прикосновения, вибрировал от каждого шага. И если оступиться – сорвёшься в бездну.
Я шёл по нему уже давно.
Часть первая. Контакт
Город, затянутый в серую пелену дождя. Улицы блестели, отражая неоновые вывески, а в переулках прятались тени. Я сидел в дешёвом кафе, пил кофе, который больше напоминал грязную воду, и ждал звонка.
Он раздался ровно в полночь.
– Ты готов? – спросил голос в трубке.
– Всегда.
– Тогда слушай внимательно. Сегодня в 03:15 на старом заводе будет обмен. Нужно вмешаться.
– Кто стороны?
– Неважно. Важно, что если они завершат сделку – баланс нарушится.
Я откинул остатки кофе и вышел на улицу. Дождь тут же обрушился на меня, словно пытался смыть с меня всё лишнее. Остаться должен был только я – и тонкий провод, на котором я балансировал.
Часть вторая. Тень сделки
Завод. Разрушенные цеха, ржавые балки, запах металла и сырости. Я пробирался в темноте, стараясь не задеть мусор. В главном корпусе горел одинокий фонарь, и под ним стояли двое.
– Где образцы? – спросил первый, высокий, в чёрном плаще.
– Где деньги? – ответил второй, коренастый, с шрамом на щеке.
Я знал их обоих. Первый – представитель корпорации «Вектор», которая разрабатывала новое биологическое оружие. Второй – перебежчик из конкурентной лаборатории.
Их сделка могла изменить всё.
Я выдохнул и шагнул в свет.
– Всё отменяется.
Они обернулись. В глазах – шок, затем злость.
– Кто ты? – прошипел человек в плаще.
– Тот, кто решает, кому жить, а кому – нет.
Часть третья. Разрыв
Выстрелы. Я упал за груду ящиков, чувствуя, как пули впиваются в металл. Мне нужно было выбираться. Но прежде – уничтожить образцы.
Я достал гранату.
– Прощайте, господа.
Взрыв разорвал тишину ночи.
Эпилог
Тонкий провод дрожал. Но я не упал.
Я шёл дальше.
Потому что кто-то должен был это делать.
Часть вторая
Глава 4. Осколки после взрыва
Дым рассеялся не сразу. Я лежал в луже ледяной воды, вперемешку с машинным маслом, и слушал, как где-то далеко воют сирены. Взрыв привлёк внимание – скоро здесь будет полиция, а может, и не только она.
Нужно было исчезать.
Я поднялся, ощущая каждую мышцу, каждый ушиб. Граната сработала как надо: от образцов биологического агента не осталось и следа, а вот от продавца и покупателя – лишь кровавые пятна на стенах.
Но что-то было не так.
Я наклонился и поднял обгоревший клочок бумаги. На нём угадывались буквы: «Проект "Сирена"» и часть серийного номера.
– Чёрт.
Это был не просто обмен. Это была передача данных. И часть их уцелела.
Глава 5. Тень за спиной
Уйти с завода оказалось проще, чем я думал. Полиция ещё не подъехала, а частные охранные службы «Вектора» явно не хотели светиться. Я выбрался через старый вентиляционный ход и вышел к реке.
Здесь, в промзоне, не было ни души. Только ржавые баржи да крики чаек.
Я достал телефон и набрал номер.
– «Сделка сорвана, но есть осложнения», – сказал я, когда на том конце взяли трубку.
– «Какие?»
– «Они передавали не только вирус. Были данные. "Проект Сирена"».
Пауза.
– «Это меняет дело», – наконец ответил голос. – «Кто-то должен был подстраховать их».
– «Значит, был третий», – пробормотал я.
– «И он теперь знает о тебе».
Я закрыл глаза. Ветер с реки нёс запах гнили и мазута.
– «Что дальше?»
– «Беги», – сказал голос. – «Пока не поздно».
Глава 6. Бегство
Первая пуля пробила витрину кафе в тот момент, когда я заказывал кофе.
Я упал на пол, чувствуя, как осколки стекла впиваются в ладонь. Второй выстрел – выше, третий – в стену. Снайпер.
Но откуда?
Я отполз за барную стойку, схватил нож и бросился к чёрному ходу. На улице – толпа, паника. Идеальное прикрытие.
Я смешался с людьми, но знал: это ненадолго.
Кто-то очень хочет меня убить.
И теперь мне нужно понять – кто.
Часть третья
Глава 7. Кровавый след
Бежать через переполненные улицы было глупо – снайпер мог работать в паре с наблюдателем. Я свернул в подворотню, затем через полуразрушенный подвал вышел в соседний квартал. Телефон пришлось выбросить – если меня уже вычисляют, то по нему наведут за секунды.