Понедельник. Поздняя осень. Холодный, промозглый дождь за окном.
Ольга: просыпается с головной болью. Будильник не сработал. Кофе пролит на единственную чистую светлую блузку. Бежит к автобусу – он уезжает прямо перед носом. Такси – непозволительная роскошь. Мысли: отчет по проекту "Горизонт", который должен был быть у Соколова еще в пятницу; его презрительный взгляд ("Маркова, вечно вы с опозданиями и просрочками"); Анна Семенова, получившая львиную долю премии за их совместную работу.
Офис "Сигма-Консалт": Стеклянный монстр. Ольга врывается, мокрая, запыхавшаяся. Встречают холодные взгляды секретарши Наташи ("Опять!"), коллега Андрей Старцев (ироничное поднятие брови). Соколов уже в своем кабинете – видна его напряженная спина за стеклянной стеной. Он ждет отчет.
Отчет требует данные из старой финансовой сводки. Физический экземпляр – только в архивном подвале. Обычно это делает младший персонал, но все заняты. Соколов бросает сквозь приоткрытую дверь: "Маркова, раз уж вы опоздали – добудьте архив по "Горизонту". Через 20 минут на столе. Или ищите новую работу."
Подвал: Отдельный вход с торца здания, тяжелая металлическая дверь со скрипучим замком. Воздух – спертый, влажный, с густым запахом пыли, старой бумаги, плесени и озонящей проводки. Флуоресцентные лампы (половина не работает) мигают, создавая зловещие тени. Гул вентиляции и где-то капает вода. Стеллажи до потолка, заваленные коробками с надписями, старыми папками, вышедшей из строя оргтехникой.
Ольга включает фонарик телефона (основной свет тусклый). Методично проверяет ряды. Номера проектов. "Горизонт"… Где же? Мысли: "Проклятый Соколов… Анна бы никогда не полезла сюда сама… Она бы велела кому-то принести". Находит нужный ряд. Коробки пыльные, тяжелые. Тянет одну – не та. Вторую. Третья – "Горизонт, Финансы, 2018-2020". Внутри – папки. Ищет нужную синюю с белой полосой. Вот она! Тянет.
Нога задевает что-то мягкое, неподвижное под нижней полкой. Ольга теряет равновесие, падает на колени. Фонарик выпадает, свет бьет вниз. Светлые волосы… Синий шарф… Аннин шарф! Тело. Анна Семенова. Лежит на боку, скрюченная, лицом к стене. Неестественная бледность. Глаза открыты, стеклянные, застывшие в немом ужасе. Рот приоткрыт – беззвучный крик. Темные, ужасающие отпечатки пальцев на шее.
Мир сужается до точки. Звон в ушах. Сердце колотится так, что кажется, вырвется. Дыхание перехватывает. Ольга инстинктивно отползает, спина ударяется о холодные, покрытые конденсатом трубы. Не может быть. Не может. Трясущимися руками тянется к руке Анны – холодная, восковая. Проверить пульс? И тогда она видит. На внутренней стороне ладони, чуть ниже большого пальца. Не царапина, не грязь. Четкая, небольшая (около 1 см), аккуратно вырезанная цифра "1". Края ровные, как от острого скальпеля. Кровь запеклась, но рана выглядит почти… профессионально. Цифра. Почему цифра?
Сознание возвращается волной леденящего ужаса. Ольга вскакивает, спотыкаясь, натыкаясь на коробки. Телефон! Где телефон? Находит его в луже. Экран треснут, но работает. Пальцы скользят, не попадая на кнопки. Наконец: "Полиция! Скорую! Офис "Сигма-Консалт", подвал! Труп! Анна Семенова! Убили! Помогите!" Голос – хриплый шепот, переходящий в истерику. Она прижимается к стене, скатывается на холодный бетон, не сводя глаз с неподвижной фигуры и этого зловещего, крошечного единицы. Обычный мир рухнул. Начался кошмар.
Глава 2: Вопросы без ответов
Сирены, мигающие синие огни. Подвал заполняется людьми в форме. Яркие оперативные фонари выхватывают жуткие детали: позу тела, выражение лица Анны, пыль на полу. Фотограф щелкает с бесстрастным лицом. Криминалисты ставят метки, собирают возможные улики. Запах химикатов и смерти.
Ольга: Завернута в алюминиевое термоодеяло на ступеньках у выхода. Дрожит не от холода. Мимо снуют люди, бросают на нее беглые, любопытные или подозрительные взгляды. Ей подносят бумажный стакан со сладким чаем – она не может проглотить. Во рту – вкус железа и страха. Руки грязные, на колготках – дыры от падения. Она чувствует себя виноватой, грязной, выставленной напоказ.