Глава 1: Гроза Виртуума
Мегаполис стоял, поглощённый вечным светом неоновых вывесок и рекламных экранами, отражавшимися в мокром асфальте улиц. В этом мире, где реальность давно растворилась в искусственных сетях, никто уже не помнил, что такое настоящее небо. Вместо облаков над горизонтом висели тяжёлые цифровые тучи, пронизанные постоянными сигналами данных.
Ночь здесь была не ночью. Это был всего лишь переход к ещё более яркому дню, наполненному шумом и мелькающими тенями. Громкие звуки сирен и вибрации от быстро проезжающих на большой скорости машин сливались в одну фоновую волну. Взгляд случайного прохожего скользил по цифровым изображениям, что зависали в воздухе, бессмысленно мигая.
Но для Лии Вальдес этот мир был всего лишь тюрьмой, которая сжимала её в своих металлических объятиях. Она была снаружи, но её сознание было связано с этим миром так же, как всё в нём – через импланты, через цифровые связи, через постоянную потребность в обновлениях и информации.
Лиа была хакером.
Она не была частью системы, хотя её жизнь и зависимости от неё – с каждым днём становились всё более сложными. Она провела годы, скрываясь в тенях города, добывая информацию для тех, кто ещё верил в свободу. Но она не была идеалистом. Она не верила, что всё можно изменить, но верила, что хоть что-то должно остаться нетронутым.
Сегодня был особенный день. Лиа сидела в своём небольшом укрытии на верхнем этаже заброшенного здания, рассекаемого лучами неоновых вывесок, и смотрела на экран своего старого планшета, который уже давно стал её единственным другом. Линзы зрения, вживлённые в её глаза, позволяли ей подключаться к любому цифровому устройству. Но её внимание привлекла не обычная информация, а загадочное сообщение, которое только что появилось на экране.
«Они знают. Мы должны действовать быстро. Всё зависит от тебя».
Лиа вскользь взглянула на адрес, с которого было отправлено сообщение. Это был запретный код, скрытый в структуре всех государственных и корпоративных баз данных, без которого никогда бы не пришло бы это послание. Это была система Виртуум.
«Виртуум?» – Лиа прищурила глаза. Она слышала о нём, но до сих пор считала это всего лишь мифом, утопией, о которой рассказывали старики, когда ещё не было всемогущих корпораций и их безжизненных имплантов, дающих полную контроль за сознанием людей.
«Что ты хочешь от меня?» – прошептала Лиа, но в её голосе слышалась тревога.
Ответ пришёл моментально, как если бы её устройство было подключено к живой нервной системе.
«Ты не можешь больше скрываться. Виртуум реальный. И если ты не остановишь их сейчас, всё, что ты знаешь, исчезнет».
Сердце Лии пропустило один удар. Она знала, что если система Виртуум действительно существует, значит, корпорации могут контролировать не только настоящую реальность, но и параллельные миры, полностью захватив сознание каждого человека.
Лиа почувствовала, как кровь стремительно отхлынула от её лица. В мире, где люди давно были подключены к цифровым сетям, те, кто мог бы разорвать эти связи, становились угрозой. Лиа была именно таким человеком – тем, кто мог нарушить систему, сломать её и вернуть всё на место.
Но что она могла сделать одна? Как бороться с тем, что давало жизнь всему миру?
Ответ был прост. Она могла встать против этого, даже если бы это означало потерять всё.
– Нужно узнать правду о Виртууме, – прошептала она, – и я начну с этого.
Один шаг за другим.
Лиа встала, выключив экран, и отправилась в ночной город. Её путь был неравным, и она знала, что у неё нет времени. Механизмы уже начали свою работу, а значит, её жизнь была на волоске.
На другом конце города, в самой высокой башне мегакорпорации «Нексус», ждал тот, кто был готов использовать Виртуум как оружие, и они уже знали, кто должен его остановить.
Лиа не собиралась ждать. Она знала, что должна пробудить этот мир, что бы ни стояло на пути.
Мир был готов измениться.
Лиа шла по улице, скрываясь в тени под высокими зданиями, где свет неоновых вывесок сливался в яркую, оглушительную мозаику. Она знала, что у неё нет права на ошибку. Каждая её ошибка могла стоить ей жизни. Даже небольшое движение могло привлечь внимание, слишком много глаз следили за каждым шагом в этом городе.