Часть 1: Побег в Великий Мир
Глава 1: Свобода и Первый Город
Мрак ночи окутывал Секту Чистого Неба, но Лин Фен уже был далеко от ее пределов. Его побег не был сложным – после событий в Проклятых Долинах и турнира, на котором его аномальные способности не остались незамеченными, он стал объектом пристального внимания. Старейшина Мо пытался взять его под свой контроль, другие старейшины и ученики смотрели на него с подозрением, завистью или жадностью. Секта, которая когда-то была его тюрьмой, превратилась в золотую клетку – слишком тесную и слишком опасную для его дальнейшего пути.
Техника Девяти Небесных Преображений требовала ресурсов, которые было невозможно найти в пределах секты, и свободы действий, которой он никогда бы там не получил. Каждое новое преображение было смертельным риском, и он не мог позволить себе проходить их под постоянным наблюдением. Поэтому, выждав подходящий момент, Лин Фен покинул Секту Чистого Неба под покровом темноты.
Он двигался быстро, как тень. Небесная Плоть делала его тело легким и выносливым, Небесные Сосуды гнали кровь без устали, Небесный Дух позволял чувствовать мельчайшие колебания в воздухе и земле, избегая патрулей и ловушек, которые могли остаться на границе территории секты. Его скорость, усиленная Шестью Преображениями, была поразительной – он покрывал огромные расстояния за короткое время, словно скользя над землей.
Секта осталась позади. Ее величественные пики и сияющие в ночи пагоды постепенно уменьшались, пока не превратились в смутные очертания на горизонте. Лин Фен не испытывал ностальгии. Это место принесло ему только боль и унижение. Но оно же дало ему начало.
Он чувствовал смесь свободы и настороженности. Впервые за долгие годы он был по-настоящему свободен – больше не изгой, не объект издевательств, не подозрительный феномен под надзором. Но эта свобода сопровождалась одиночеством и осознанием масштабов мира. Континент был огромен, полон опасностей, о которых он только слышал из слухов и редких книг. Сильные культиваторы, могущественные кланы, древние секты, духовные звери высокого уровня – все это ждало его за пределами относительно безопасных земель Секты Чистого Неба.
Его цель была ясна – стать сильнее. Найти ресурсы для Седьмого, Восьмого и Девятого Преображений. Раскрыть тайну свитка и своего происхождения. И достичь Бессмертия. Для этого ему нужно было путешествовать, исследовать, сталкиваться с новыми вызовами.
Он шел всю ночь, не чувствуя усталости. С рассветом он нашел укромное место, спрятался и начал восстанавливать силы, не столько физические, сколько ментальные и энергетические, привыкая к тонким изменениям после Шестого Преображения.
Мир за пределами секты был гораздо более живым и насыщенным духовной энергией. Растения были ярче, животные – более дикими и сильными. Он чувствовал Ци в воздухе, но по-прежнему не мог ее культивировать стандартным способом. Однако его Небесная Энергия (от Четвертого Преображения) позволяла ему ощущать и, возможно, в будущем, как-то использовать эту внешнюю энергию, хотя свиток еще не давал полного понимания этого аспекта.
Следующие несколько дней Лин Фен двигался по дикой местности, избегая людей и крупных поселений. Он охотился на духовных зверей низкого и среднего уровня, используя свою скорость и силу, чтобы быстро их нейтрализовать и собрать ядра и ценные материалы. Это было эффективно, но не могло обеспечить его ресурсами для следующих преображений. Ему нужно было попасть в места, где обращались редкие материалы, – города, торговые пункты, рынки культиваторов.
Наконец, на горизонте показались признаки цивилизации – дым, поднимающийся над лесом, протоптанные тропы, становящиеся дорогами. Его путь лежал к ближайшему городу. По слухам, это был Город Черного Камня, относительно небольшой, но известный как перевалочный пункт для странствующих культиваторов и торговцев.