Неан-Маэль… Когда-то, в давние времена II эпохи сюда прибыли первые поселенцы, чтобы обосноваться и заложить основы будущей колонии. В ту пору ни эльфы, ни люди даже не подозревали, что когда-нибудь их исторические пути пересекутся. Познакомившись с отважными дармионцами, хитроумыными тельсамийцами или же набожными годемианцами, эльфы осознали, что они были не единственными элду1 этого мира и что этот мир был гораздо полнее и глубже, чем все их энциклопедические и эстетические представления о нём. Эльфы-поселенцы быстро почувствовали дуновение ветров свободы после строгих нравов и законов имперского порядка, но эти перемены всё же не поколебали их верности метрополии, хотя и поспособствовали их желанию наладить тесные связи с жителями Астергаса2. Эльфов, обладавших знаниями таинственных существ-прародителей Эвдарии3, постигла мысль о том, что им предстоит познавать сущность великих достижений их предков ещё долгие десятилетия и даже столетия. Чувствуя дальнее родство с людьми, эльфы верили, что смогут выстроить крепкие братские связи и вместе развиваться на пути к Великому Знанию.
Однако вскоре эльфы обнаружили, что значит истинная человеческая природа. Дело в том, что главная черта человека – тяга к постоянному расширению. Эльфы, практиковавшие углубление, чувствовали, что стремились к духовности, в то время как люди – к материализму. Люди привыкли к культуре диспутов и договоров, эльфы взаимодействовали с окружающем миром на основе эмпатии. В отличие от людей, они не знали, что такое экономика или промышленность, а всецело жили магией. В конце концов, взаимообмен сыграл свою роль: эльфы переняли у людей стремление к богатству, а люди – к магии.
Магия и служила той основой, благодаря которой эльфам не нужны были споры и деньги, политика и экономика. Зная, что всё сущее в мире было едино благодаря Творцу, Всемирному Духу, и органичной связи пяти первоэлементов4, они научились слышать природу. Творец наделил их даром преобразовывать энергию в материю и, наоборот, материю в энергию. Эльфы развили в себе дар к эмпатии, что избавило их от необходимости постоянного расширения, добычи ресурсов, торгового обмена, ведения войн.
Хотя эльфийскому обществу была присуща некоторая иерархия, власть императора держалась на выборности и достоинстве его деяний при жизни. Взамен он получал власть до тех пор, пока народ выражал доверие к его действиям через Великий Сенат. Властные отношения в обществе людей были построены на авторитете родов, вследствие чего путь развития Мира Людей стал развиваться по модели постоянного расширения.
***
Сегодня, 4 нерлуна нальвира5 1721 года мир уже был явно не тот, что прежде. На него смотрел своим ясным взором молодой неанвин – потомок человека и эльфийки. В этот день ему исполнилось 24 года. Имя ему – Адриалис Мальд.
Его семья бежала в Неан-Маэль морем из Вингарда после ожесточённой гражданской войны, в которую были вовлечены не только его тётя Диара Линтир, консул6 островного государства, его отец Ильдем Мальд, придворный маг Диары, но и все жители республики. Эльфийский Союз, конфедерация из ныне независимых эльфийских государств на западе Астергаса, разорвал все возможные связи с бывшей метрополией – Аэльделийской империей. В людских государствах Дармионе, Тэльсамии и Годемии, к слову, ситуация также оставляла желать лучшего, поскольку разногласия между их правителями также могли внести разлад в крайне хрупкие дипломатические, военно-политические и торгово-экономические отношения в Западном Астергасе.
Адриалис встал с постели, умылся и позавтракал. Дома уже никого не было. Точнее, не было лишь его матери – эльфийки Алидеи Линтир, младшей сестры Диары. Сегодня она присутствовала в качестве почётного гостя на заседании Великого Сената Эльфийского Союза, но не забыла о том, какой был сегодня день. Она оставила сыну конверт с письмом и празднично оформленную коробочку с подарком. Адри смотрел на него, впрочем, как всегда, без доли удивления. Ему был присущ выдержанный и весьма спокойный взгляд на мир.