Бригада рабочих разбирала каменный сарай старой постройки. Он был сложен из камня ракушечника нестандартной длины, какие уже лет восемьдесят не производятся.
Один из молодых рабочих с силой ударил ломом между камнями. И на его удивление лом чуть ли на четверть вошел между камнями.
– Интересно, что это может быть? – подумал парень, – ведь обычно лом заходит не более чем на 10–15 сантиметров, тут целых 25–30. Надо посмотреть.
Он внимательно осмотрел место в стене, где глубоко зашел лом, немного еще постучал ломом, и перед ним предстала ниша. Он засунул туда руку, нащупал какой-то предмет и вытащил его на поверхность. Это было небольшая металлическая коробка, с частично облезлой краской и местами покрытая ржавчиной.
– Ребята! Скорее идите ко мне, – крикнул парень, – Я что-то нашел.
Другие рабочие, отложив в сторону кирки и ломы, поспешили к нему.
– Давай, Толик, открывай быстрее! – крикнул один из них, увидев в руках парня коробку.
Открыть коробку быстро не получилось, пришлось постучать по ней строительным молоточком, чтобы сбить ржавчину. Наконец крышку коробки Толик открыл, и присутствующие увидели свернутую в рулончик листок бумаги, перевязанный тесемкой. Он вытащил из коробки сверток и развязал тесьму. Аккуратно, чтобы не порвать бумагу развернул ее. На лист было написано несколько слов.
– Ну, читай, что там написано! – с нетерпением говорили собравшиеся.
– Да тут какие-то буквы непонятные написаны, – растерянно пробормотал Толик.
– Дай-ка я посмотрю, – сказал один пожилой рабочий. Он взял в руки листок, внимательно посмотрел на написанное и сказал:
– Здесь написано на иностранном языке.
Свернул листок обратно, взял коробку у Толика, положил в нее сверток и захлопнул крышкой:
– Я ее отнесу управляющему – и ушел.
Управляющий Выпукским природным заповедником Петр Семенович Юденков сидел в своем кабинете и составлял квартальный отчет.
В кабинет заглянул пожилой рабочий. Увидев его, Петр Семенович крикнул:
– Михалыч! Заходи.
Михалыч зашел в кабинет, подошел к столу и поставил коробку на стол:
– Вот ребята нашли при разборке сарая. Была замурована в стене.
Петр Семенович удивленно поднял брови, взял коробку, открыл ее, вынул оттуда свернутый листок, развернул его и пробежал глазами.
– Текст написан на французском языке. Сейчас я его переведу с помощью компьютера, – и стал набирать текст.
– Теперь нажмем «Перевести». Вот и результат «Груз находится вместе с координатами 45°02′08′′N, 36° 13°12′′E,10hN».
– Интересно! – задумчиво сказал Петр Семенович. Он встал и подошел к большой карте заповедника:
– Координаты точки 45°02′08′′ северной широты и 36° 13′12′′ восточной долготы это приблизительно где-то здесь, – и карандашом показал место в Тихой бухте. А что такое «10hN» я не знаю. Пойдем, Михалыч, посмотрю, где найдена эта коробка.
Петр Семенович внимательно осмотрел нишу, откуда была извлечена коробка с посланием.
– Судя по размеру камня его, выпускали до 30 годов прошлого века. Этот камень называется аршинником, потому что длина его аршин или в переводе на метрическую систему приблизительно 71 сантиметр. Наш заповедник был основан еще до Первой Мировой Войны в 1912 году. Так что первые строения были возведены после этого. Надо будет посмотреть архив. Может какие-нибудь сведения о постройке этого здания сохранились. Это здание было запланировано, как административное здание для заповедника и просуществовало в этом качестве до 60-х годов прошлого века. В последние годы там располагался сарай для лесного инвентаря.
* * *
Вечером того же дня Петр Степанович позвонил своему однокласснику Александру Борисовичу:
– Здорово, Борисыч! Как здоровье?
– Привет, Семеныч! Пока все нормально. Спасибо что позвонил. Я сам хотел тебе позвонить, но ты меня опередил. Хочу вот с ребятами приехать к тебе на недельку. Пожить на берегу моря, порыбачить, поесть ухи из свежей рыбы. Сейчас ведь уже барабуля пошла ловиться. А что у тебя за вопрос? – ответил дедушка.
– Это очень даже кстати, что ты с ребятами хочешь приехать к нам порыбачить. Дело в том, что… – и Степаныч рассказал дедушке про послание в коробке на французском языке.