Тайна Чёрного Каруселя

«Сказка – это не то, что происходит вокруг, а то, что происходит внутри» (Клайв С. Льюис).

Веселундия просыпалась под нежным светом солнца-попрыгунчика – оно, как всегда, весело подпрыгивало над крышами и рассыпало золотые блики. Но сегодня утро было иным – непривычно тихим, словно весь город затаил дыхание. Воздух, обычно наполненный щебетом птиц и звонким смехом, теперь висел неподвижно, словно густой сироп. Даже Фонтан Сюрпризов, который всегда звенел хрустальными колокольчиками, извергал лишь молчаливые леденцы-невидимки.

Джо-Джо Весельчак стоял на пороге своего дома, сжимая в руке старенький будильник по имени Тихон. Будильник дрожал, напоминая тот день, когда мама впервые не рассмеялась над его шуткой. Тогда он понял: смех – это щит. Если смеяться громче всех, никто не заметит, как внутри ноет пустота.

– Тихон, помнишь, как мы будили маму песней про жареных лягушек? – тихо улыбнулся Джо-Джо, поглаживая треснувший корпус. – Она смеялась… пока не перестала.

Тихон звякнул в ответ – где-то в его механизме застряла та самая мелодия.

– Ты слышишь? – Джо-Джо встряхнул будильник. – Ни смеха, ни песен… Даже камень-кот молчит.

Прижав Тихона к груди, он прошептал:

– Но не переживай, мы всё исправим. А может, ещё и похихикаем!

Внутри Джо-Джо шевелилась тревога и надежда – ведь если город забыл свой голос, значит, где-то он всё ещё живёт. Нужно только найти его. И вернуть!

Комната Гизмо напоминала взорвавшуюся лабораторию. На столе громоздились мигающие гаджеты, со стен свисали чертежи с надписями «СУПЕР-ПУШКА» и «НЕ ТРОГАТЬ!», а на полу валялся робот-пылесос, безуспешно собирающий рассыпанные конфеты.

Джо-Джо, развалившись на стуле, крутил в руках Тихона. Будильник звякал при каждом движении.

– Итак, – громко стукнула гаечным ключом по столу Гизмо, заставив всех вздрогнуть. – План такой: пробираемся к Чёрному Каруселю через туннель кривых зеркал, находим «Эхо-ядро», стреляем в него смехом и…

– И нас съедят Слуны! – перебил Ворчун, вытаскивая из бороды застрявший болт. – Вы вообще понимаете, что там творится? Люди… теряют лица!

– Не лица, а страхи, – поправила Гизмо. – Там зеркала показывают самое страшное, что у тебя внутри. Но я не уверена…

– Подожди, – нахмурился Джо-Джо. – Что такое «резонансное Эхо-ядро»? Объясни нормально!

– Даже не пытайтесь понять, – отмахнулась Гизмо, уткнувшись указкой в схему. – Просто доверьтесь мне! Если мы активируем ядро смехом, звуки вернутся!

– Откуда ты всё это знаешь? – настаивал Джо-Джо.

– Успокойся уже! – раздражённо ответила Гизмо. – Просто слушай и запоминай!

Пусик сидел на люстре – «на всякий случай», как он сказал – тихо всхлипывая:

– А может, не пойдём туда? Я… боюсь пауков. И темноты. И зеркал.

– Пауков? – удивился Бублик, поднимая ухо. – А вдруг это пауки-шпионы украли звуки?!

– Пауки не воют по ночам, – вздохнул Джо-Джо, подбрасывая Тихона. – Но если хочешь, можешь поискать их следы.

– Уже ищу! – весело ответил Бублик, сунув нос в корзину с проводами и чихнув. – Фу, пахнет… жареным мармеладом!

Гизмо, не обращая внимания на шум, протянула Джо-Джо странное устройство, похожее на фен с пропеллером:

– Это «Смехомет». Твоя задача – смеяться в него как можно громче.

– Пустяки! – щёлкнул Джо-Джо выключателем. – Почему Слуны не ходят на концерты? Потому что они слу-шают только тишину! Ха-ха…

Внезапно «Смехомет» завизжал и выстрелил струёй конфетти, осыпав Ворчуна.

– Прекрати! – гном выплюнул бумажку. – Твой юмор нас ещё до Слунов уничтожит!

– Не переживай, – подмигнул Джо-Джо. – У меня есть Тихон! Он нас всех разбудит, если что.

Будильник звякнул обиженно, словно напоминая, что его недооценивают.

В этот момент дверь распахнулась – в комнату вкатились Хохи. Грымзя, в короне из скотча и фольги, ткнула лапой в Джо-Джо:

– Это МОЙ план! Я первая додумалась красть звуки! Давайте украдём их у того, кто украл у нас! Так ещё ЗЛОСТНЕЕ!

– Врёшь! – закричала Казюля и прыгнула на стол, опрокинув банку с болтами. – Это я сказала: «Давайте напакостим!»

– Ик! – Бульк выстрелил слизью в потолок. – Я изобрёл «Тихо-бомбу»! Она…