Пролог
Ветер выл, как раненый зверь, терзая кроны вековых сосен, окружавших маленький городок Эвергрин. Осень в этом уголке мира была жестока и прекрасна одновременно – багряные листья, устилавшие улицы, скрывали под собой хрупкость, предвещая скорое наступление ледяной тьмы. Именно в такую ночь, когда граница между мирами истончается, он впервые увидел ее.
Виктор стоял на вершине холма, возвышаясь над городом. Веками он наблюдал за жизнью смертных, чувствуя себя отстраненным наблюдателем в чужом спектакле. Он был вечен, силен и одинок. Но в эту ночь все изменилось.
Внизу, у входа в университетскую библиотеку, он заметил ее. Девушка, кутаясь в теплый шарф, пыталась открыть заевшую дверь. Темные, как вороново крыло, волосы обрамляли ее бледное лицо, а большие карие глаза светились умом и какой-то наивной надеждой. Виктор ощутил укол, совершенно незнакомое чувство, которое заставило его замереть. Он почувствовал притяжение, необъяснимое и властное, тянувшее его к ней, словно мотылька на пламя.
Он знал, что должен уйти. Он знал, что приближаться к ней опасно. Для нее. Для него. Для всего, что он так тщательно оберегал. Но ноги не слушались. Он стоял, как завороженный, наблюдая за ней, пока она, наконец, не скрылась за дверью библиотеки.
Именно тогда, в эту холодную осеннюю ночь, в сердце древнего вампира зародилось то, что он считал давно умершим – любовь. Любовь к смертной девушке из маленького городка Эвергрин. Любовь, которая могла погубить их обоих.
Часть 1: Прикосновение Вечности
Глава 1. Обычный день в Эвергрине.
Эмилия, или просто Эмми, как ее звали друзья, проснулась от настойчивого трезвона будильника. С трудом разлепив глаза, она выругалась про себя, ненавидя этот противный звук, который каждое утро вырывал ее из сладких грез. Вчера допоздна пришлось корпеть над эссе по истории искусств, и сейчас она чувствовала себя выжатой, как лимон.
Эвергрин был тихим, сонным городком, затерянным в глуши штата Мэн. Все друг друга знали, и жизнь текла здесь медленно и предсказуемо. Эмми любила Эвергрин, но мечтала о большем. Она хотела увидеть мир, вырваться из этого замкнутого круга. Именно поэтому она поступила в университет, надеясь, что учеба станет ее билетом в новую жизнь.
Скинув пижаму, Эмми подошла к окну. Утреннее солнце лениво пробивалось сквозь туман, окутывавший город. Воздух был свежим и прохладным, с примесью запаха сосновой хвои. Она сделала глубокий вдох, пытаясь взбодриться. Сегодня ее ждал длинный день – лекции, работа в кафе и еще одна попытка написать злополучное эссе.
Спустившись вниз, она обнаружила на кухонном столе записку от матери: – Эмми, я уехала на работу. Завтрак в холодильнике. Целую!. Эмми улыбнулась. Мама всегда оставляла ей записки, даже если они жили в одном доме. Она была самым близким человеком в ее жизни.
После скромного завтрака Эмми направилась в университет. Дорога занимала всего пятнадцать минут пешком, и она любила гулять, наслаждаясь красотой осеннего Эвергрина. По пути она встретила своих друзей – Лизу и Дэна. Лиза была ее лучшей подругой, энергичной и жизнерадостной девушкой с рыжими волосами и веснушками на лице. Дэн был тихим и застенчивым парнем, влюбленным в Лизу, но боявшимся признаться ей в своих чувствах.
– Как спалось? – спросила Лиза, толкая Эмми в плечо.
– Как обычно, кошмары с эссе по истории искусств, – ответила Эмми, закатывая глаза.
– О, да, профессор Смит – настоящий зверь, – поддержал Дэн.
Они продолжили путь вместе, обсуждая последние новости университета и планы на выходные. Эмми чувствовала себя счастливой в окружении своих друзей. Они были ее семьей, ее поддержкой в этом маленьком, но таком родном городке.
В библиотеке Эмми провела большую часть дня, пытаясь найти нужную информацию для эссе. Она перерыла горы книг и статей, но чувствовала, что застряла на месте. Исторические эпохи сливались в одно, а имена художников путались в голове.
Под вечер она решила сделать перерыв и выпить кофе. В университетском кафе всегда было шумно и многолюдно. Эмми взяла свой латте и села за столик у окна. Наблюдая за спешащими студентами, она почувствовала усталость и разочарование. Ей казалось, что она никогда не закончит это эссе.