Рассматривая из окна пейзажи сельской местности Франции, Ава думала о том, как было бы замечательно проехать расстояние в тысячу миль. А еще лучше – в миллион. Туда, где никто бы не знал ее имени, не знал об ожиданиях ее отца по поводу ее замужества.
«Время твоего безделья в Париже окончено, ты должна вернуться в Андерс».
В голове словно эхом раздавались слова отца, перекрывая даже звуки радиоприемника, из которого, словно в насмешку, звучала песня о возвращении домой. Для Авы же дом был последним местом на свете, куда бы ей хотелось вернуться.
Нельзя сказать, что гнев отца являлся для Авы сюрпризом. Нет, скорее она к нему привыкла.
Конечно, отец был разочарован, что ее избранник влюбился в другую. Отец считал, что женщина не должна тратить время впустую. А любовь бывает только в сказке.
Но Ава хотела влюбиться! Она хотела выйти замуж по любви! Но только не за Жиля, друга детства, который был для нее скорее братом. Они проводили много времени вместе с тех пор, как их отцы пообещали друг другу, что рано или поздно их дети сыграют свадьбу. Каждый из них рассчитывал получить с этого мероприятия свою выгоду.
О, как ее отец хотел бы услышать, что…
Так или иначе, после того, как пятнадцать лет назад умерла мать Авы, ее отношения с отцом, которые и до этого не были идеальными, пошли на спад. А в последнее время Ава созванивалась с отцом лишь иногда.
Конечно, если бы Ава родилась мальчиком, все было бы иначе. Ава была бы кронпринцем, правда, без какого-либо желания управлять их маленькой европейской страной. Но, по крайней мере, отец уважал бы ее. Возможно, у него даже возникла бы хоть какая-то привязанность к ней. В конце концов, Фредерику, ее брату, наследнику престола, он уделяет времени больше, чем ей, пусть даже все их совместные дела касаются обсуждения вопросов правления.
Поворачивая на узкой проселочной дороге к поместью Жиля, Ава сильнее сжала руль своего хетчбэка.
В течение восьми лет она была счастлива в Париже: окончила университет, открыла собственный бизнес, иногда, в отсутствие Фредерика, выполняла свои королевские обязанности. Теперь же, когда Жиль, маркиз де Басон, принял решение жениться на другой, она почувствовала, что все изменится.
Жиль и Энн влюбились друг в друга с первого взгляда два месяца назад и были счастливы, как никогда прежде. Ава же не почувствовала даже укола ревности. Жизнь шла своим чередом, у нее была своя художественная галерея – «Галери Модерн», которая заслужила положительные отзывы в престижном художественном журнале, и Ава отдавала любимому делу все свое время.
Конечно, она хотела любви, но, расставшись три года назад с Колином, Ава ощутила эмоциональное истощение. Будучи на двадцать лет старше, Колин являлся воплощением буржуазного интеллектуализма. Его совершенно не интересовал статус Авы. Он любил ее такой, какая она есть. Аве понадобилось несколько лет для того, чтобы понять, что его тонкая критика в ее адрес и желание постоянно поучать было не чем иным, как эгоистичным проявлением контроля. Эгоизмом и неумением слушать Колин напоминал Аве ее отца. Она была рада, что это выяснилось до того, как они совершили самый главный шаг в своей жизни, до свадьбы, хотя и чувствовала себя ужасно. Но недаром говорят, что время лечит. Сколько можно позволять прошлому омрачать будущее! Ава чувствовала себя несчастной, только когда гуляла в одиночестве вдоль Сены, наблюдая за парами, которые не могли пройти и двух шагов, чтобы не поцеловать друг друга.