Коридоры Управления, как всегда, сияли чистотой. Они были пусты, но стены, сделанные под цвет слоновой кости, поглощали ненужные звуки, и поэтому тишина была настолько абсолютной, что давило на уши. Паркер неторопливо шествовал по зеленой дорожке к охраннику. Громадина в специальной униформе с надписью «Секьюрити» вопросительно уставился в его сторону. Паркер молча ткнул ему в нос карточку-пропуск. Громила подтянулся, насколько это было можно, буркнул что-то, очевидно означающее «Проходите» и вновь уставился на экраны скрытых камер наблюдения.
Лифт практически бесшумно доставил Паркера на 25-й этаж и вскоре он оказался перед дверьми с аккуратной пластиковой табличкой «Компьютерный комплекс. Посторонним вход воспрещен». За дверью слышались приглушенные голоса, очевидно, беседа носила вовсе не тихий и доверительный характер.
– Доктор Форбс, мне нужны результаты, результаты и еще раз результаты. Я не могу рисковать жизнью миллионов людей. Эта чертова игрушка заходит слишком далеко. Полицейское управление пока только нашего города зарегистрировало еще четыре смерти по описаниям напоминающие наше дело.
– Мы делаем все от нас зависящее, полковник Дуглас, но я не имею морального права посылать к черту в пасть неподготовленного человека. В конце концов… -
Паркер решительно толкнул дверь. Голоса тут же стихли. Дуглас нахмурился.
– Ах, это вы Паркер, проходите. –
«Благодарю вас, мистер Любезность» – мысленно ответил Паркер, подавляя иронию.
– Ну, вот что, джентльмены… – он сел в глубокое кресло и забросил ногу за ногу. – У меня есть непреодолимое чувство, что со мной ведут двойную игру. Давайте начистоту, Дуглас. –
Дуглас поджал губы, но ничего не ответил на неуставное обращение.
– Что все-таки происходит? –
Вопрос повис в воздухе. Форбс с невозмутимым видом отошел к окну. Разглядывая (или делая вид?) бумаги. Дуглас какое-то время молча внимательно смотрел на Паркера. «Взъерошенные волосы, мешки под глазами – он устал. Куда же он так торопится?»
Дуглас взял со стола листок и бесцветным голосом стал говорить.
– Понедельник…Так, стопроцентный результат. Ага, вот, во вторник вы чуть не погибли в «Коридоре смерти». Вас спасла только призовая вторая жизнь. Среда… Четверг. В игре «Хищники» вас дважды ранили, один раз опасно. –
Паркер рассеяно слушал. «Кажется, я перепутал учреждения. Скорее всего, это клиника для людей, страдающих кретинизмом, а это один из пациентов».
– Послушайте, я не понимаю, что происходит. Я уже вышел из того возраста, когда увлекаются подобными игрушками. Или мне объяснят, что от меня требуется, или…-
– Или? – вопросительно поднял взгляд Дуглас.
– Я хочу, чтобы мне все разъяснили, я имею, в конце концов, на это право.
– Имеете. – отозвался Форбс у окна. Он мягко даже снисходительно улыбнулся.
– Видите ли, Паркер, мы еще не совсем уверены, что вы нам подходите, для этого необходим еще один последний тест. И если все будет в порядке, то…– он задумчиво пожевал губами -…вам будет предоставлена вся полнота информации.
Спустя двадцать минут Паркер стоял в центре круга, опутанный датчиками с ног до головы.
– Это для страховки и для наблюдений – пояснил Форбс. – А вот это нужно надеть.
Он протянул черный матового цвета шлем, закрывающий половину лица и такого же цвета перчатками с встроенными туда детекторами.
– Ладно. – Паркер одел уже левую перчатку и расправил правую. – Что я должен делать?
– Суть этого теста снова-таки игра. Это достаточно хорошее воспроизведение в виртуальной реальности 3D-шутера, только действие происходит в открытом космосе на крейсере-разведчике. Проводя разведку полезных ископаемых на спутнике Сатурна Титане, аналогичных земным, наткнулись на некий редкоземельный металл-артефакт. При попытке исследовать его возникла нештатная ситуация, корабль перестал выходит на связь. В настоящий момент он на крейсерской скорости приближается к нам. Предполагаем худшее, поэтому и обратились к твоим услугам. Задача простая ты должен высадится на крейсер, прорваться в машинное отделение и вынуть стержни из охладителей двигателя. Одновременно включается отсчет на самоуничтожение корабля. Тебе дается десять минут на отступление, после чего ты садишься на десантный катер и отваливаешь. Конец игры, аплодисменты, цветы и все такое прочее.