В Ахштырской пещере первобытные люди жили со времен нижнего палеолита до эпохи бронзы. Вход в нее находится на карнизе 120-метровой скалы в Ахштырском ущелье.
В окрестностях французской деревни Сент-Ашель впервые нашли орудия труда, изготовленные людьми, жившими 400–350 тысяч лет назад. Поэтому этот период истории назвали – эпоха ашель. Или ранний (нижний) палеолит (от греческого «палеос» – древний, «литос» – камень). Люди, жившие в окрестностях Сочи в это время, вели полукочевой образ жизни. На одном месте жили не более двух сезонов. Мужчины охотились, часто совершая длительные походы. Делали орудия труда и оружие. Ловили рыбу. Женщины охраняли жилища, поддерживали огонь, заботились о детях и стариках, заготовляли топливо и собирали растительную пищу. Древние охотники изготавливали оружие из дерева. Каменными орудиями обрабатывали шкуры животных и собранные растения. Охотились в основном на пещерного медведя. Так как зверь был крупный и сильный, а оружие – очень примитивное, собирались в группы. Делали ловчие ямы. Но чаще всего подкарауливали на тропинках и пастбищах. «Шли на мишку» с дубинами и копьями, метали дротики.
Ископаемых людей нижнего палеолита называют неандертальцами или палеоантропами.
Ахштырскую пещеру открыл французский географ, картограф, основатель спелеологии Эдуард Мартель в сентябре 1903 года. Затем за ее изучение взялись русские ученые. Оказалось, что толщина культурного слоя в ней достигает пяти метров. Изучая этот пласт отложений глины, щебня, костей животных и кремневых орудий труда, ученые узнали массу интересных подробностей о жизни наших предков и окружающего их мира.
Первыми здесь поселились неандертальцы. Они питались в основном мясом пещерного медведя. В рацион первобытных людей также входили зубры, волки, козлы, лисицы и другие животные, но в значительно меньшем количестве. Находки археологов, говорят о том, что неандертальцы имели четкие представления о форме и назначении предметов и элементов окружающей среды. Предположительно, при общении между собой они использовали слова и звуки.