В Наташе что-то было. Может быть, рот. Или глаза. Я не знал. Что-то манящее. И очень сильно. Мне не удавалось вообразить себя способным понравиться ей. Наташа слишком красива, чтобы оказаться доступной.
Я еще молод. Моложе ее. Иногда молодость – это неудобство. Чтобы понравиться женщине, я выдумываю себя. Я устал быть нелюбимым.
Я старался использовать все возможности своего обаяния. Мне следовало быть настойчивее. Никогда не следует высказывать сомнения в привлекательности женщины. «Не ищи красивых,» говорил я себе. «Ты не сможешь их удержать». У меня есть правила на все случаи жизни. Но желание любви может изменить любое правило.
Для меня все имело значение. Она оказалась очень умна. Меня это разочаровало. Ни одной иллюзии. Лучший выбор женщины делает только слепой. Решение не бывает простым. Не у меня.
Наташа выглядела невероятно красивой и смотрела только на меня. Я даже обернулся, чтобы убедиться, что она улыбается именно мне, а не кому-то другому, кто случайно оказался у меня за спиной. Я выдумывал Наташу для себя.
– Ты удивительно выглядишь, – восхитился я.
– Надеялась, что ты заметишь, – ответила Наташа.
– У тебя красивые руки.
– Сейчас они ужасные. Я не нашла нужного лака.
– Я обожаю тебя.
– Хороший мальчик.
– Перестань мучить меня.
– Я тебя мучаю?
– Да. Ты смеешься надо мной.
– Не будь смешным.
Я не чувствовал уверенности. Не знал, что Наташа думает обо мне.
Наши взгляды встретились, и она как будто даже растерялась от неожиданности. Я сидел и ждал, что произойдет в следующий момент.
– Значит, я тебе нравлюсь? – спросила Наташа.
– Конечно, нравишься.
– Что бы это могло значить? – у нее был удивительно ласковый голос. Никто еще никогда в жизни не говорил со мной таким голосом. – Откровенно говоря, я удивлена.
– Значит, ты догадалась.
– Это не трудно. Достаточно взглянуть на твое лицо.
– Ты, кажется, не то хотела сказать.
– Но вовремя остановилась.
Иногда я почти был уверен: в этот раз будет все. Но тут же говорил себе: нет, нет, только не сейчас, не в этот раз, в другой. Смотрел на ее лицо и пытался понять: что это значит? Когда это произойдет? Я не спросил.
– Что с тобой? – спросила Наташа. – Уж не влюблен ли ты?
– Не знаю. Я об этом подумаю.
– Какой же ты еще малыш? Может быть, ты действительно влюблен в меня?
Вот когда я впервые подумал, что она умнее меня. Я старался привыкнуть к роли выжидающего, к ощущению, что действуют все, кроме меня. События должны развиваться сами, без моей помощи. И либо Наташа неизбежно достанется мне, либо нет и тогда мне не в чем будет себя упрекнуть.
– Ты всегда такой вежливый? – поинтересовалась она.
– Нет.
– Я так и думала. Никто не знает, какой ты на самом деле. Ты начинаешь мне нравиться. И что мы будем с этим делать?
Смотрел на ее волосы, и мне казалось, что я давно знал их на ощупь. Ожидание не всегда утомительно.
– Ты меня хоть немножечко любишь? – опять спросила она.
– Ты и сама знаешь, – ответил я. – Знаешь же.
– Откуда ты это знаешь? Откуда?
– Ты нужна мне. Почему ты упрямишься? Ты какая-то старомодная. Говоришь «нет» только для того, чтобы я тебя упрашивал.
– Откуда ты так хорошо знаешь, чего мне хочется? – Наташа быстро посмотрела на меня, отвела глаза.
Я не встречал сопротивления своему безразличию. Недоверие женщины всегда вынуждает быть более изощренным в обмане. Решение вроде бы не такое уж и важное, но почему-то оно кажется важным. Не могу понять, что хочу от себя. Неизвестное всегда пугает. Не знаю почему, но я чувствовал, что краснею. Нужно уметь любить. Я не хочу учиться ничему другому. Любовь для меня – все в жизни.
– Что ты сказал? – переспросила Наташа.
– Что я люблю тебя.
– В самом деле? А тебе не кажется, что мы давно выросли из этой игры?
– Я еще не знаю, чего хочу.
– А чего ты хочешь приблизительно?
– Приблизительно – всего.
– Какие глупые слова. Но слушать их от тебя почему-то приятно.
Наташа смотрела на меня с любопытством, и я почувствовал, что она рассматривает и оценивает меня. Все, что происходило не было похоже на реальность. Человек, который старается убедить, никогда не бывает правдив.