—Вот держи —с этими словами Валет протянул мне кружку с кофе.
Я не раздумывая взял ее не послушными замерзшими пальцами и с удовольствием вдохнул аромат дешевого растворимого напитка. Быстро сделав глоток, медленно с наслаждением выдохнул. Тепло разлилось по моему организму. Я чувствовал, как тело согревается и начинает оживать. Сейчас мне действительно стал понятным смысл слов Валета перед выходом:
–Этот термос нам еще пригодится. —В тот момент, я был категорически против брать с собой лишний груз, но теперь все стало понятно. Горячий напиток действительно пришелся кстати двум промокшим, изрядно измотанным путникам.
Хотя, если отмотать время всего на несколько часов назад, замерзнуть мы точно не мечтали, скорее на оборот, нам было настолько жарко, что наверно, жарче бываете только в самом аду!
Пробираясь к Лиманску наши детекторы пронзительным писком предупредили о наличии неподалеку крупной аномалии, безусловно пройти мимо Валет не мог, так как в отличие от меня прекрасно понимал, что аномалия такого размера может таить в себе ценное сокровище в виде артефакта. Судя по приборам, которые начали срабатывать все чаще и чаще. Мы двигались в верном направлении, прошло совсем немного времени. Мы вышли на большую поляну, в центре которой увидели марево. Складывалось такое впечатление, будто воздух в этом месте плавиться, и создавая высокую температуру, с огромной скоростью поднимается в небо. Валет достал металлический болт из кармана, опытный сталкер всегда носит несколько штук с собой, именно для таких случаев. Переложив детектор в левую руку, правой он начал совершать размашистые движения. На секунду замерев, пытаясь прицелиться напарник ловко метнул его в середину кипящего воздуха. Болт скрылся в аномалии, и в этот же момент мы услышали звук, который напоминал шум работающей паяльной лампы. Внезапно, огромный столб мощного яркого пламени осветил все вокруг, аномалия была чрезвычайно мощной, даже опытный Валет не ожидал такой активности!
Нас обдало настолько сильным жаром, что у меня пластиковые лямки на рюкзаке, зашипев, начали плавится. Вместе с пламенем наружу вырвался ярко красный камень. Сначала он больше напоминал идеально круглый раскаленный уголь. Но когда раздраженная аномалия начала успокаиваться, а пламя гаснуть, Валет аккуратно подошел к арту и уверенно взял его в руку, к моему удивлению артефакт не был горячим, хотя и светился, словно внутри него бушевало пламя. Все это время Валет не убирал детектор, позже он объяснил это тем, что именно детектор не позволяет артефакту исчезнуть, вернуться так сказать обратно в огненное марево.
Закончив процедуру напарник познакомил меня с аномалией, которая называлась "Котел". Исходя из названия, только что мною увиденного, я понял, что название полностью соответствует реальности, попасть в такой "котел" желания не было точно. Сам же арт носил достаточно простое и понятное название -"Огненный шар". Для артефактов Сталкеры всегда носили специальные коробки или футляры. Это было необходимо, так как многие арты были весьма радиоактивны, и владелец мог сильно пострадать, прежде чем успеет донести его до заказчика или в указанное место. Вот именно с этого началась моя практика по поиску и добычи артефактов.
–Рассиживаться некогда, —с этими словами он взял в руки бинокль и протянув мне, продолжил:—Передохнул? —Спросил меня, поднимающийся с земли, Валет.
–Посмотри, впереди дорога, видишь?
–Да, —сосредоточенно вглядываясь в линзы потрепанного старого прибора, ответил я.
–Там чуть правее мост, под ним мы сегодня и устроим привал. Утром уже и до Лиманска доберемся, вон он вдалеке виднеется. —Перспектива скорого выхода к цели, меня конечно радовала, но очередная ночь на промёрзшей холодной земле без костра наводила откровенный ужас. Но если ты не хочешь привлекать лишнего внимания в пути, необходимо терпеть, такая роскошь, как ночной костер в Зоне крайняя редкость или откровенная глупость, которая могла очень трагически закончится. Над Зоной нависла ночная мгла, тьма была настолько беспроглядной, что казалось утро никогда не наступит. Черные тучи заволокли все небо, и уже седьмой день не давали солнечным лучам осветить, эту истерзанную, измучанную радиацией и аномалиями, землю. Понять какое сейчас время суток получалось лишь по часам, все смешалось в этой, жуткой, похожей на адский котел местности. Зона и так не радует приятными пейзажами и располагающей обстановкой, но в такой мрак даже она погружалась не часто. Бывалые Сталкеры предпочитали не высовываться в такую погоду из своих укрытий, везло конечно тем, кого ненастье заставало в окрестностях баров, там искатели приключений неплохо проводили время, попивая горячительные напитки и травя байки. Другие, менее везучие, проводили время в схронах, там как правило опытное сталкерьё прятали не только ценные вещи, но и запас провианта, и безусловно бутылку другую огненной воды.