В Пустоте было холодно.
И очень, очень страшно.
Казалось, нам из нее не выбраться. И кошмар этот будет бесконечным, как само мироздание. И даже мысль, что я не одна в этой ловушке, отчего-то не грела совсем. Наоборот… сколько таких же несчастных жизней оказались запечатаны здесь?..
Все мы искали способ вернуться в прошлое. Способ исправить то, что наворотили, пока были живы. Я знала все истории этих духов: истории о любви, об одиночестве, о надежде воссоединиться с «теми самыми» однажды.
А о чем мечтала я, Снежная Ведьма?..
О, желание мое было простым и почти невоплотимым. Сущий пустяк и несметное богатство.
«О, Безвременье. Если ты, и впрямь, согласно оказать мне эту услугу… Молю. Пожалуйста.
Верни мне меня».
1. Слова об обратной стороне луны
А я ведь даже не сомневалась, что ткань времени трещала по швам. И все же совсем не была готова к тому, что сквозь трещину просочится Пустота. Жидкая, ядовитая.
Пришлось подавить тошноту. Пространство дрожало, а падение казалось бесконечным. Нити судеб обвивали меня змеями, душили. К счастью, воздух уже давно не был чем-то необходимым.
Я понимала – сейчас начнется.
Мое развоплощение.
Долго думала прежде, что делает меня той, кем я являюсь? Не мир ли вокруг и близкие, неравнодушные к моей судьбе? Потому что здесь, на обратной стороне луны, от меня осталась только Сила – суровая и неподкупная. И Сила помнила, ради чего все затевалось. Но выбрала путь не простой и отнюдь не легкий.
А ведь я, будучи самой собой, выбрала бы другое. Но Сила…
Память о прошлых выборах тяжелым грузом ставила плечи – вот я и снова на обратной стороне луны. Нет здесь никого, кроме меня, да никому вовек и не быть. Сжала ткань времени, что была цвета ночи, и стиснула зубы, чтобы не закричать.
Прежнее Я прощалось со мной, и это было не просто больно. Это было почти невыносимо. Только вот назад дороги нет и не будет никогда.
– Прошу, проснись, – и раздалась глухая мольба Северного Ветра по ту сторону луны. Что-то, что от Прежней меня осталось, откликнулось на зов.
Но тот, кто зов подарил, растворился.
Зря он явился на обратную сторону луны. Кроме меня – Ведьмы, что нити судеб переплетает, никому не позволено здесь находиться.
Верную погибель нашел нежданный гость.
Кажется, когда-то мы были очень близки. В груди заныло. Горе поглотило бы, будь у меня воспоминания, – а их почти не осталось.
Совсем недавно я была наивным холодом, чарующим снегопадом, ледяным объятием. Не дышала, но чувствовала, так мир и людей любила, так беззаветно верила в добро и в то, что у всех сказок финал – счастливый.
А теперь боль пронзала тело длинными иглами. Ничего. Я знала, что переживу. А главное… главное – осколок. Мой заветный осколок души, за которым я сюда и явилась. Где же он?
Нитей судеб перепутались, в узел тугой завязались. Пришлось оборвать некоторые из них. Где ты, осколок?
Безжалостная, безликая, сейчас не способная ни на каплю сочувствия – ведь нет прежней меня, больше нет. Есть только Сила, и она кричит:
"Неважно, что ждет Безвременье. Неважно, какую судьбу ты прокладываешь. Верни себе то, что по праву твое".
И судьбы Безвременья сложились в причудливый узор. А маленькая Снежная Ведьма, маленькая девочка, что спряталась внутри меня, вытирая слезы, повторяла про себя: "Этого не может быть. Нет, не может. Не хочу этого".
Когда вернусь домой, ничего не вспомню.
Чутье торопило: «Ищи осколок!» Тот осколок, за которым вернулась. Осколок души. Потерянный, утраченный… украденный тем, от кого и не ждала.
Искала, искала его средь нитей, путаясь в них сама. Нет надежды больше… нет нигде осколка!
И нашла его там, где, сквозь трещину в ткани ночи, Пустота смолой втекала. Еще немного – и поглотила бы она осколок, растворив в бесконечности Вселенных.
Я к груди его прижала, зажмурилась от яркого сияния. Как же хорошо теперь… Как только без него обходилась? Неполная, ненастоящая.
Не я.
«Как мог ты прятать столько веков часть меня? Как мог обманом забрать драгоценное сокровище, скрыть правду? Как мог оказаться не тем, кем тебя считала?»
Ткань ночи дрожала.
– Чему быть, того не миновать, – мой глухой голос раздался в колдовском пространстве. Или чужой? Но кроме меня некому было слова эти произносить.