Пустыня – опасное место, и самая главная ее опасность – это потеряться в ней.
Так вышло, что однажды я потерялся в пустыне. Случилось это очень просто – я совершал ежегодную поездку по маршруту (подробности этого маршрута я опущу, они не имеют значения), который проходил по краю запустыненной местности. По этой дороге я ехал не первый раз и была она мне знакома хорошо.
Первое, что слышит каждый, кто отправляется в пустыню – никогда не сходи с дороги, в этих краях нет ориентиров, и стоит тебе пару раз крутануться вокруг своей оси, ты пропал. Местные жители этих мест присваивают пескам чарующие свойства; ходят мифы о шепчущем песке, что увлекает незадачливых путников вглубь своих владений, чтобы там задушить жаждой и жарой, запутать, закрутить и бросить на дно ямы с зыбучим песком – на съедение скорпионам.
В сказки про шепот песка или еще какой шепот я не верил, но истинно говорю вам, я был свидетелем событий, вызывающие сомнения у всех, кто слышал эту историю, и по заслугам, как мне кажется, потому что поверить в пустынных кошек нелегко.
Было так – я остановился на обочине, потому что хотел немного отдохнуть от длительной езды и размять ноги. Я вышел из машины, наблюдая все те же пейзажи: бескрайние песочные барханы, дюны и редкие крохотные кустики. Больше описывать в пустыне нечего. Солнце стояло в зените. Краем глаза я уловил движение, повернулся и увидел маленькую серую кошку (или кота), которая вопросительно смотрела на меня. Это невозможно, скажут мне, ведь кошки не умеют говорить, откуда у нее может быть вопрос к человеку? Согласен, не самый удачный речевой оборот. Кошка просто смотрела на меня. Даже скорее не так. Она смотрела в мою сторону. Или еще лучше – держала свою мордочку по направлению к той части света, которую я, по своей неосторожности, смел занимать в данный момент времени. Или еще вот так можно выразиться…
Ладно, она просто смотрела на меня. И было что-то в ее взгляде, наверное, чарующее, потому что мне хотелось подойти к ней и погладить ее. Я подошел, намереваясь выполнить свое желание. Кошка отступила на несколько кошачьих шагов. Я снова подошел к ней. Она снова отступила.
Я нахмурил брови и стал вышагивать метр за метром, желая погладить пушистое существо, а существо это, не отрывая от меня взгляда (или просто держа морду в том направлении, в котором по чистой случайности находился я), таким же манером отходило от меня все дальше и дальше. Таким образом, обманутый не шепотом песка, но зовом сердца, я ушел глубоко в пустыню, потеряв всякие ориентиры. Человек, который давал мне советы перед моим путешествием и который не раз повторял, как легко потеряться в пустыне, если бы узнал о моей промашке, наверное, пустил бы себе пулю в лоб. Или мне. Кто знает.
В пустыне очень жарко. Если путешественник не готов к таким экстремальным условиям, скорее всего, он погибнет. Сперва ваши непокрытые участки тела станут красными от солнечных лучей. Температура тела заметно поднимется, сердце будет стучать чаще. Вы будете чувствовать жажду и грусть из-за того, что влага покидает ваше тело. Таким образом, даже вода покинет вас, и вы останетесь один. Когда вы станете достаточно слабым, песок задушит вас.
Осознав свое положение потерявшегося, я конечно, пытался найти дорогу обратно. Поиски не дали особого результата, я и не был особенно удивлен. Искать ориентиры в пустыне бессмысленно. Бывало, редко конечно, что люди сами выбирались из пустыни, но это скорее дело случая и случайности.
Я устал. Зной сильно изматывал меня; я не взял с собой ни воды, ничего, что помогло бы мне переносить эту жару. Солнце, как я уже говорил, стояло в зените, и ориентироваться я по нему не мог. Мне становилось очень скучно. Песок был одинаковым цветом всюду, колючки, что редко попадались кустиками под ногами, представляли мало интереса, небо было синим, как и всегда. Было невероятно скучно.
Я услышал какие-то звуки, они доносились из-за соседнего бархана. Я поспешил туда – посреди песка, в небольшой яме, сидела женщина на корточках и плакала. Я окликнул ее. Она подняла свое красное от рыданий лицо – оно выглядело как флаг на фоне желтого песка.