Жил-был в лесу ёжик. Жил он под корнями большого дерева с ежихой и ежатами. Их дом был укрыт кустами, а сверху на корни падали листья и веточки, так что со временем пространство под корнями превратилось в уютный, просторный домик, где места хватало всем.
Одним солнечным утром ёжик проснулся и стал готовить своих малышей в школу. Сначала он их разбудил:
– Вставайте, засони, а то школу проспите!
Ежата нехотя потянулись и начали просыпаться. Затем ёжик накормил их вкусными жуками и уховёртками, а на десерт дал сладкие ягодки.
– Скажите маме «до свидания»! – сказал он.
Мама-ежиха ещё спала, ведь ёжики – животные ночные. Ежата по очереди подошли к ней, обняли её, и она пробормотала:
– М-м-м… – и снова перевернулась на другой бок.
Ежата выстроились в колонну и направились к школе, которая находилась неподалёку – в просторной норке на склоне оврага. Учителем там был старый лис, который когда-то был самым хитрым и опасным зверем в лесу. Но с возрастом он утратил свою силу, зубы выпали, и он больше не был страшен. Лесные звери договорились: они будут его кормить, а он – учить их детишек.
К школе уже спешили зайчики, мышки и другая лесная мелочь, некоторых из которых сопровождали родители. Когда все собрались, старый лис важно объявил:
– Начинаем урок!
Затем он посмотрел на родителей и добавил:
– А вам пора заняться своими делами.
Звери разошлись, а ёжик направился по лесу к своим привычным делам. Сначала он собрал сладких ягод, отнёс их домой, затем накопал червячков и тоже отнёс – чтобы накормить свою семью.
Когда ёжик вернулся домой и разложил ягоды и червячков для своей семьи, он подумал, что на сегодня с делами покончено, и неплохо бы чем-нибудь заняться для души. Он решил пойти к ручью – там всегда можно найти что-то интересное.
Подойдя к берегу, ёжик стал собирать палочки и веточки, которые валялись вокруг. Купавшиеся неподалёку утята и гусята с любопытством наблюдали за ним.
– Ёжик, а что ты делаешь? – спросил утёнок, подплывая ближе.
– Подождите, сами увидите! – ответил ёжик, не отвлекаясь от работы.
Он аккуратно складывал веточки в кучу, переплетая их между собой, и вскоре все начали замечать, что из этих палочек получается что-то интересное. Через некоторое время его конструкция обрела окончательные очертания – это был плот!
Ёжик ухватился за край своего плота и потащил его к воде. Он толкал и тянул его, пока плот не закачался на волнах у самого берега. Убедившись, что всё надёжно, ёжик осторожно влез на плот и оттолкнулся от земли.
– Ух ты! – воскликнули утята и гусята, глядя, как плот плавно поплыл по течению.
Ёжик плыл, наслаждаясь спокойным течением ручья. Он знал, что ручей делает круг вокруг леса и возвращается почти на то же место, впадая в пруд, где стояла старая мельница. Поэтому ёжик был уверен, что его приключение закончится удачно и он скоро снова окажется рядом с домом.
Плот медленно покачивался на волнах ручья, а ёжик с любопытством разглядывал, что происходит вокруг. Вот сова сидит на краю своего гнезда, клюв под крыло засунула – того и гляди, свалится! И действительно, не успел ёжик подумать, как сова шмякнулась из своего дупла прямо в кусты под деревом.
– У-ух! – возмущённо закричала она, расправляя крылья.
– Береги себя, сова, а то так и до беды недалеко! – помахал ей лапкой ёжик и поплыл дальше.
А вот и хитрая лиса! Сидит у мостика, смотрит, как плот приближается. Увидела ёжика – тут же вскочила на мост и растянулась поперёк, собираясь столкнуть ёжика в воду. Ведь лисы такие хитрюги – сбрасывают ежей в ручей, а потом нападают на них, когда они развернут своё мягкое брюшко.
Но наш ёжик был не так прост. Он крепко вцепился в плот своими колючками и лапками. Когда лиса попыталась стряхнуть его в воду, ёжик ловко уколол её в лапу.
– Ой! Ой-ой-ой! – завопила лиса, отскакивая назад и дуя на уколотый палец.
А ёжик только усмехнулся и спокойно проплыл под мостиком, оставив лису за спиной. Плывёт дальше, довольный собой.
И тут на его плот мягко приземлился воробушек.