Пролог.
Тесен мир, коль нет в нём места
Сказкам, пляскам, добрым песням.
Хороводному кольцу,
Удалому молодцу,
Что спешит на поиск счастья,
Сгинуть не боясь в ненастьи.
Тут костёр искрится в небо,
Темень вкруг костра ослепла.
В нём: ветро̂в былинных трепет
Сказы о походах шепчет.
Воин, знавший славу битв,
Шрамами тех битв покрыт,
Голосом неторопливым,
Повествует молчаливым
Молодым, не так давно,
Взявшим дедово копьё.
И мечтающим о сечах,
Чтобы и о них бы речи
У костров, таких же, шли,
В сказах славою текли.
За сосною леший дремлет,
Под сонливый треск костра.
Звёзды в небе мо́льбам внемлют.
В тра́ву падают ветра́:
Ночь укроет их туманом.
Колыбельную мурча,
Кот Баюн влечёт обманом
Путника: «Приляг сюда».
Над рекою плачет дева,
Проклиная свой удел:
Водяной из лести в сети,
Заманить её сумел.
И сидит она у ивы,
К древу цепь пригвождена,
Слёзы вымывают силы,
Еле воду солоня́.
Средь осин хитрит кукушка:
Счёт ведёт чужим годам.
Рядом домик на опушке,
Ведьма на крылечке там.
Ниточку прядёт старуха
Из сочтённых птицей лет.
Вот, «ку-ку» коснулось уха -
Волос вполовину сед,
Ко́ли произнёс заклятье:
«Сколь прожить осталось мне?»,
Передал старухе, значит,
Годы – их не жить тебе.
Лишь дубравы да берёзы
Не таят в себе беды.
Берегиня вытрет слёзы:
Её руки так нежны.
Выведет из чащи леса,
Сбережёт от глаз чужих.
Приглядит за тем, чтоб леший
Промеж ёлок не водил.
Поутру растают тени,
Что подстерегали вас:
Солнце в небе ярко светит,
Месяц, до́ темна погас.
Тесен мир, коль нет в нём места:
Сказкам, сказам, волшебству,
Хороводам, пляскам, песням
И расцветшему добру.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
Глава первая.
Рассвет забрезжил. Тихо в граде.
От дальних подступов гонец
Летит с известием для князя,
Что миру там – пришёл конец.
Что степь собрала снова войско,
Идёт, всё превращая в прах:
Дома горят, кровь снова льётся,
В полóн уводят чад и баб.
....................................................................
Боярин ближний – Белозар.
Спешит по длинным переходам:
Весть о вторжении хазар
Он получил от воеводы.
Гонец с границы был опрошен.
Немедля князю доложить:
«Хазарами был жребий брошен -
Войне меж нами ныне быть».
Огромен княжий терем, люден:
По стражу у любой дверѝ.
Незваному – путь будет труден.
– Боярин, стой, остерегись! -
Окликнул резко Белозара
Один из гридней, что в дверях
Покоев княжеских стояли,
Охрану князеву творя.
Шагнул вперёд, полу откинул.
Боярин руку вверх подня́л:
– Будите князя! – брови сдвинул. -
Жгут в приграничьи города.
Гридь развернулся, тут же скрылся
В дверях покоя. Белозар
К окошку подошёл, воззрился.
– Как необъятна Русь! – сказал.
Луч солнца только показался,
Чуть осветил край облаков,
Петух уж на забор взобрался:
Он к встрече солнца был готов.
Река внизу, лес за стенáми,
Поля бескрайние вдали.
Простор – не охватить глазами,
Не оглядеть, как не смотри.
– Входи боярин, князь велел
Тебя впустить, минут немедля, -
Гридь на боярина глядел.
Был взгляд внимателен и въедлив.
Через порог перешагнул
Боярин. Дверь за ним закрылась.
На Белозара князь взглянул:
– Что за беда у нас случилась?
Склонил главу свою в поклоне
Боярин знатный:
– Светлый князь,
Прости за дерзость, слово молвить
Дозволь: рубеж в огне опять.
Хазары, князь. Пожгли границу.
Гонец от Велеслава ждёт, -
Как в подтверждение: зарницы
Над полем.
– К нам гроза идёт, -
Князь слушая глядел в окошко. -
Зарницы бьются в облаках.
Гонца ко мне и воеводу, -
Отдал князь стражнику приказ.
Глава вторая.
В большой палате, солнца пóлной,
Князь выслушал рассказ гонца,
О том, как реку вброд, огромный,
Передовой хазар отряд
Прошёл. Как десять смелых
Дружинников вступили в бой.
О том, как пали в сече этой,
Дорогу преградив собой.
О том сказал, как бились братья,
Роняя кровь свою в траву.
Как на мечи они бросались:
Дабы не дать пройти врагу.
Их воевода, клятве верен,
Держал хазарские полки:
Острога стены погорели,
И выжившие в лес ушли.
– Скачи назад. Лети, как ветер.
Вот Велеславу мой наказ:
Мы выйдем вóрогу навстречу,
А он, пусть, ожидая нас,
Кружѝт вокруг хазар дозором,
По силе – рубит, да глядит.
Дороги на пути колóдит,
Что у хазаров на пути.
Теперь ступай.
Гонец, с поклоном
Ушёл в открывшуюся дверь.
Гридь дверь за ним прикрыл.
– Так, что же…
Хазарский вероломный зверь