Книга «Символ власти» является продолжением романов «Первый среди равных», «Путь воина», «Князь по крови», «Рождение легенды» и «Я – Рюрик!», входящих в цикл под общим названием «Кто же ты, Рюрик?» и представляющий читателю любопытную и неожиданную версию происхождения, становления и призвания на княжение Рюрика – родоначальника династии, ставшей княжеской, а впоследствии и царской на Руси.
Описываемые в цикле романов события происходят в IX веке на территориях некогда существовавшей на европейском севере России загадочной страны Биармии, сказочно богатой Гардарики, древней Скандинавии, мусульманской Испании, империи франков, Византии, Хазарского каганата и зарождающегося Киевского княжества.
В повествовании задействовано большое количество легендарных и летописных персон, правивших в ту далёкую эпоху, начиная от князей Буривоя и Гостомысла, эмиров Аль-Хакама I и Абд ар-Рахмана II, императоров Феофила и Людовика Благочестивого, хазарских царей (беков) Манассии и Ханукки, знаменитых викингов Бьёрна Железнобокого и Ивара Бескостного.
В произведении «Символ власти» продолжается тема призвания Рюрика на княжение в Новогород – столицу Биармии и Гардарики.
Старый правитель страны князь Гостомысл выбрал ладожского князя своим преемником, поскольку в руках у того оказалась старшая из золотых гривен, дающая такое право.
Но этого не может допустить ближнее окружение князя Гостомысла, сразу теряющее всё своё влияние и богатства, а потому мелкие князья, воеводы, посадники и племенные вожди поднимают восстание. Во главе его становится княжич Вадим, давно уверовавший, что престол предназначен только ему.
Начинается страшная междоусобная война, в которой на помощь княжичу приходят хазары.
И лишь богам ведомо, сумеет ли князь Рюрик вместе со своими викингами сохранить целостность страны, или её раздерут на части его родичи, стремящиеся любым путём прийти к власти.
Они загоняли его, словно дикого зверя.
Людские крики неслись с трёх сторон, оставляя открытым только одно направление для спасения.
И он устремился туда.
– Фью-ю-ю! – просвистела где-то над головой стрела, заставляя бегущего человека метнуться с тропы в перелесок, чтобы сбить с прицела лучников.
– Фр-р-р! – раздался негромкий шелест сбоку.
«А ведь хорошо стреляют, – пронеслась в голове мысль, – видать, лучших охотников по моему следу пустили!»
И тут же в уши ворвалось противное пчелиное жужжание, а мочку левого уха и щеку, как ему показалось, обожгло огнём.
Не сбавляя хода, он провёл ладонью по щеке и увидел на своих пальцах кровь.
Ужас и страх придали ему сил.
Ловко лавируя промеж стволов деревьев, беглец перепрыгнул через узкий овраг, на мгновение обернулся, пытаясь разглядеть своих преследователей, но никого не увидел.
Грудь распирало от нехватки воздуха, резкие хриплые свистящие вдохи чередовались с натужными хлюпающими выдохами.
Беглец чувствовал, что силы покидают тело, ноги становятся деревянными и тяжёлыми, а жгучий едкий пот заливает глаза.
«Как же меня угораздило одному пойти на опушку леса, да ещё и без оружия?» – запоздалое сожаление вертелось где-то глубоко в мозгу, вызывая злость на самого себя.
Неожиданно его внимание привлекла мелькнувшая впереди тропинка, и он не задумываясь свернул на неё, даже не сомневаясь, что направляется к крепости.
Бежать стало легче, кусты и деревья теперь не мешали ему, топота ног и свиста стрел позади не было слышно.
Через пару сотен локтей тропинка расширилась, переходя в большую поляну, на дальнем конце которой стоял массивного вида бритоголовый толстяк.
В руках он держал лук с лежащей на тетиве стрелой. Её остриё смотрело в грудь остановившегося беглеца.
В лице лучника угадывались какие-то знакомые черты.
– Вижу, пытаешься вспомнить, кто я такой, – заговорил стрелок. – Меня зовут Любо́р. Ты победил меня на игрищах в Новогороде. А перед походом на Ладогу я подарил тебе броню нагрудную для защиты от стрел. Почему не носишь её под одеждой?
– Я ж не на войне, а у себя в городе!
– Кабы знал, сколь много люду за тобой охотится, то иначе бы говорил! Наймиты кругом! И я средь них. На каждой тропе тебя поджидает смертушка!