Разрыв с прошлым
Над горизонтом поднималось солнце, окрашивая ржавые крыши исследовательского комплекса “Прометей” в багровые тона. Долина, обычно тихая и умиротворенная, гудела энергией. Люди спешили, несли оборудование, переговаривались взволнованно. Все знали: сегодня – день, который войдет в историю. В одном из самых больших ангаров, окруженная лесом кабелей и мерцающих датчиков, возвышалась “Звезда Пионера” – прототип варп-двигателя, плод десятилетий безумных теорий и титанического труда.
В командном центре, расположенном на платформе, с которой открывался великолепный вид на “Звезду Пионера”, царило напряжение. Доктор Элеонора Васкес, руководитель проекта, стояла у главного монитора, вглядываясь в сложные графики и потоки данных. В свои пятьдесят с небольшим она выглядела изможденной, но в глазах горел огонь – огонь ученого, стоящего на пороге открытия. Рядом с ней, поглощенный своим планшетом, стоял Маркус Чен, главный инженер проекта, гений электроники, способный понять и исправить любую проблему, возникшую в недрах этой сложной системы.
– Доктор Васкес, – прозвучал голос из динамика, – все системы готовы к запуску. Ожидаем вашего подтверждения.
Элеонора глубоко вздохнула, откинув со лба выбившуюся прядь седых волос.
– Подтверждаю. Начинайте последовательность запуска.
В ангаре взвыли сирены. Замигали аварийные огни. Механизмы ожили с металлическим скрежетом. “Звезда Пионера” начала вибрировать, излучая слабый голубоватый свет.
– Давление в камере деформации нарастает, – доложил Маркус, не отрывая взгляда от своего планшета. – Все в пределах нормы.
– Температура стабильна, – добавила Элеонора, всматриваясь в показания на мониторе. – Похоже, мы действительно близки к успеху.
Напряжение в комнате росло с каждой секундой. Все затаили дыхание, наблюдая за разворачивающимся действием. Внезапно в комнату вошел человек в строгом костюме, окруженный охраной. Это был Сенатор Ричард Холт, глава комитета по науке и технологиям Сената США, а также один из главных спонсоров проекта “Прометей”.
– Доктор Васкес, – произнес Сенатор Холт, – я должен сказать, что я впечатлен тем, что вижу. Этот проект, в который мы вложили так много средств, похоже, действительно оправдывает себя.
– Сенатор, – ответила Элеонора, не отрываясь от монитора, – мы еще не закончили. Дождитесь результатов.
– Я понимаю, понимаю, – произнес Сенатор Холт, – но я не могу не волноваться. Успех этого проекта может изменить мир.
В этот момент раздался громкий треск. “Звезда Пионера” задрожала сильнее. Свет, исходящий от нее, стал ярче, ослепляя наблюдателей.
– Что происходит? – воскликнул Маркус, лихорадочно просматривая данные на своем планшете. – Температура в реакторе резко повышается. Мы не сможем это долго сдерживать!
– Сброс! Сброс мощности! – приказала Элеонора, – Немедленно!
– Невозможно! – закричал Маркус, – Система не отвечает!
В ангаре царил хаос. Все понимали: если реактор выйдет из-под контроля, произойдет взрыв, который уничтожит все вокруг.
Сенатор Холт, побледнев, вцепился в перила платформы. Охрана окружила его плотным кольцом, готовая в любой момент эвакуировать его.
– Доктор Васкес, – прокричал Сенатор Холт, – сделайте что-нибудь!
Элеонора, несмотря на смертельную опасность, сохраняла спокойствие. Она понимала: паника ничем не поможет. Нужно действовать быстро и решительно.
– Маркус, – сказала она, – отключи аварийные протоколы. Я возьму управление на себя.
– Но, доктор, это слишком опасно! – возразил Маркус, – Вы рискуете своей жизнью!
– У нас нет другого выбора, – отрезала Элеонора, – Если мы потеряем контроль над реактором, погибнут все.
Маркус, поколебавшись, выполнил приказ. Элеонора села за главный пульт управления. Ее пальцы забегали по кнопкам, вводя сложные команды. Она чувствовала, как внутри нее нарастает напряжение, как каждая клетка ее тела мобилизуется.
– Я пытаюсь стабилизировать реактор, – произнесла она, – Но это очень сложно. Похоже, что-то пошло не так с самой конструкцией варп-поля.
– Что вы имеете в виду? – спросил Маркус.
– Я не знаю, – ответила Элеонора, – Но похоже, что варп-поле ведет себя непредсказуемо. Оно не подчиняется нашим расчетам.