Пролог
Тьма сгустилась над долиной. Не та тьма, что приходит с закатом, а живая, пульсирующая тьма, пропитанная кровью и отчаянием. Старые камни крепости Хвандо, повидавшие на своем веку немало осад, дрожали под натиском невидимых сил. Король Юри, основатель Когурё, должно быть, ворочался в своей гробнице, чувствуя, как тень Тонбуё снова нависает над его потомками.
Лишь огонь костра отчаянно боролся с этой тьмой, отбрасывая пляшущие тени на лица воинов, собравшихся вокруг него. Их лица были измазаны грязью и сажей, глаза горели усталостью, но в каждом из них мерцал огонек решимости. Они были солдатами Когурё, закаленными в бесчисленных битвах, потомками небесных воинов, и знали, что такое долг.
Шаманка Хоран, лицо которой испещряли ритуальные татуировки, подняла руки к темному небу. Её голос, хриплый и сильный, разнесся над лагерем, сливаясь с завыванием ветра.
"Духи предков, услышьте нас! Земля Когурё в опасности! Тонбуё жаждет нашей крови и наших земель! Даруйте нам силу и мудрость, чтобы одолеть врага!"
В ответ на её слова раздался глухой раскат грома, и молния пронзила небо, осветив на мгновение силуэт горы Пэктусан, священной вершины Когурё. Воины переглянулись, в их глазах вспыхнула надежда. Знамение? Благословение? Или просто каприз богов?
Среди воинов, прислонившись к стволу древней сосны, стоял он – Ли Тэмусин, наследный принц Когурё. Его юное лицо, изрезанное шрамом, было сосредоточенным и серьезным. В его руке покоился меч – "Чхонсан", клинок, выкованный из метеоритного железа и, по слухам, наделенный душой небесного дракона. Клинок, который должен был решить судьбу Когурё.
Тэмусин знал, что завтрашний день принесет не только битву, но и испытание. Испытание его веры, его силы, его права быть королем. Тонбуё – это не просто враг, это призрак прошлого, тень, которая преследовала Когурё с самого его основания. И чтобы развеять эту тень, ему придется сделать выбор, который навсегда изменит его жизнь и судьбу его народа.
Он посмотрел на своих воинов, на их измученные, но полные решимости лица. В этот момент он почувствовал не только ответственность, но и силу. Силу, которая текла в его жилах, силу, унаследованную от его предков, силу, дарованную ему небесами. Силу, чтобы сокрушить Тонбуё и привести Когурё к славе.
Завтра начнется война. Война за выживание. Война за будущее. И в этой войне клинок Тэмусина должен будет пролить первую кровь.
Глава 1: Пепел на ветру
Солнце, багровое и злое, вырвалось из-за горизонта, окрашивая небо в оттенки крови и пепла. Тэмусин стоял на вершине холма, наблюдая за тем, как его армия разворачивается в долине. Три тысячи воинов Когурё, облаченных в кожаные доспехи и вооруженных копьями, мечами и луками, были готовы к битве. Их лица были суровы и сосредоточены, они знали, что сегодня решится их судьба.
Ветер, ледяной и пронизывающий, принес запах дыма и гари. Тэмусин зажмурился, вспоминая сожженные деревни на границе, зверства, совершенные воинами Тонбуё. Ярость, холодная и обжигающая, охватила его сердце. Он поклялся себе, что отомстит за каждую пролитую каплю крови, за каждую слезу, упавшую на когурёскую землю.
Рядом с ним стоял генерал Гочуба, старый и опытный воин, чье лицо было изрезано шрамами, словно карта сражений. Он был правой рукой Тэмусина, его верным советником и другом.
"Они приближаются, принц," – сказал Гочуба, его голос был хриплым от многолетнего курения трубки. "Их армия больше нашей, но их воля сломлена."
Тэмусин кивнул. Он знал, что воины Тонбуё, хотя и превосходили численностью, были деморализованы первыми стычками. Их набеги были отбиты, их авангарды разбиты. Когурё показало свою силу, и теперь настало время нанести решающий удар.
Вдалеке, на горизонте, показались первые ряды воинов Тонбуё. Их знамена, украшенные изображением черного волка, развевались на ветру, словно предвещая беду. Тэмусин вытащил свой меч, "Чхонсан", и поднял его над головой. Клинок засверкал на солнце, словно живой, и по телу Тэмусина пробежала легкая дрожь.
"Когурё!" – закричал он, его голос разнесся над долиной, словно раскат грома.