Пролог
Тихий весенний вечер окутывал деревню, а закатное солнце пыталось пробиться сквозь стволы и крону многовековых деревьев. Ночные насекомые вот-вот начнут свою серенаду, и казалось ничто не способно разрушить эту звонкую тишину. Но вот скрипнула одна из ступенек под ногой. Когда их последний раз меняли? Ведь некоторые не просто скрипят от нажатия, а начинают откровенно гнить. Ещё одна проблема, которую нужно решить как можно скорее, но всё это может и подождать. Аурора знала все эти ступеньки наизусть, но именно сегодня ей казалось, что поднимается по этой лестнице впервые. С тяжёлым сердцем от предстоящего разговора она поднималась всё выше и выше. Комната сестры находилась под самыми кронами дерева, которое служило опорой для всей конструкции. Аурора остановилась перед деревянной дверью, постучала и без разрешения вошла. Она застала сестру за сбором вещей.
– Ты не можешь покинуть деревню, тем более сейчас. – Произнесла Аурора, переступая через порог. В комнату лился свет заходящего солнца, который проникал сквозь крону и создавал узор из пятин на полу.
– Это место меня душит. Что толку от того, что я останусь? Я не нужна деревни. – Верта обернулась на сестру, её лицо было напряжено. Казалось, она сейчас сорвётся, но Аурора знала, что этого не произойдёт. – Я младшая, мне даже простую работу не дают.
– То, что тебе не дают работу ещё ничего не значит. Ты знаешь для чего нужна, и ты обязана выполнить свой долг перед деревней. Тебе это уготовано судьбой.
– Я не хочу жить, как написано в каком-то разваливающемся свитке. Я сама хочу решать свою судьбу!
– Это эгоистично! – Аурора всплеснула руками. – Ты лишаешь возможности не только деревню, но и весь мир! – Верта на это ничего не ответила сестре. Она развернулась и продолжила собирать вещи. Отчасти Аурора понимала сестру. Верте недавно исполнилось шестнадцать, и за все эти годы она не выходила из деревни. Ей не давали никакой работы, здесь не было хороших учителей, поэтому даже науки она не могла изучать. Судьба Верты – родить здорового мальчика, в котором будет течь кровь их народа. Хотя, судьба самой Ауроры не намного лучше. Она заточена здесь, чтобы быть следующей жрицей.
– Даже если ты уйдешь. Тебе не убежать от судьбы, а точнее твоему ребёнку… или внуку. Ты это прекрасно понимаешь.
– Вот когда это произойдёт, тогда и буду решать. Может я вообще никогда не рожу. Может, я уеду так далеко, что он не доберётся до Лесного Стража.
– Не строй из себя дурочку. – Аурора подошла ближе, она хотела взять сестру за руку, как в детстве, когда они играли, но не решилась. Рука повисла в воздухе, а потом опустилась. – Это место является магнитом для таких как мы. Ты не сможешь уехать дальше Центральных земель, а твой наследник приедет сюда.
Верта сжала кулаки. Она знала, что это правда. Но что ей остаётся делать? Сидеть и ждать, когда родиться наследник и состариться так и не повидав мир? Нет! Решительно убедила себя Верта. Она в любом случае покинет эту деревню.
– Так если мой наследник всё равно придёт. Почему вы меня не хотите отпускать?
– Внешний мир опасен. – Аурора опустила свою руку на плечо Верты. – Здесь ты в полной безопасности. Ты спокойно исполнишь своё предназначение.
– Нет. – Верта смахнула руку сестры. – Я не хочу жить судьбой зверушки в клетке, с которой поиграют и выбросят из-за ненадобности.
– Что ты такое говоришь? – Голос Ауроры дрогнул, и она перешла почти на шёпот. – Как тебе такое только взбрело в голову?
Верта собрала все вещи и завязала последнюю сумку. Теперь её здесь держит только одно. Она повернулась к сестре.
– Тогда может мне тебе напомнить, что случилось с нашей тётей, которая не смогла исполнить своё предназначение и теперь её судьба передалась мне?
– С чего ты решила, что это сделал кто-то из… – Аурора не хотела обсуждать эту тему, которая не раз всплывала в разговоре между сёстрами.
– Тогда как здоровая и молодая девушка умерла во сне? – Ауроре нечего было возразить. Верта взвалила на себя сумки, всего их было две. «Небольшие пожитки, – подумала Верта, – так даже лучше». В углу комнаты находился свёрток ткани. Из посторонних только Аурора знала, что это меч, только друг другу они доверяли свои тайны. Верта хотела стать наёмницей, прожить яркую и насыщенную, как она сама думала, жизнь. Верта взяла меч, не доставая из ткани, и направилась к выходу, но ей помешала Аурора.