Пролог: Където Пясъците Шепнат Легенди
Отворете страниците на тази книга и стъпете не просто в свят на приказки, а в самото сърце, от което те пулсират – необятната, изпепеляваща и магична Арабска пустиня. Забравете за момент познатите брегове и оживените пазари; тук, сред безкрайните пясъци, се крие душата на древни легенди, родили се под безмилостното слънце и сребърната луна.
Тук пясъците не са просто фон. Те са жива стихия, мълчалив свидетел и често – главен герой. Пустинята в арабските приказки е безкрайно царство на дюни, издигащи се като застинали вълни под вечното небе, но и убежище на смарагдови оазиси, проблясващи като скъпоценни камъни и предлагащи живот насред пустошта. Тя е майстор на илюзиите, където миражите танцуват на хоризонта, обещавайки спасение или водещи към гибел, и древно обиталище на могъщи джинове, изтъкани от бездимен огън, способни да изпълнят най-съкровените желания или да отприщят неописуем ужас.
Тя е върховно изпитание за смелост и вяра, където жаждата, самотата и изгубеният път каляват духа на героя или го прекършват. Тя е пазителка на забравени градове, погълнати от времето и пясъка, и на несметни съкровища, скрити в тайни пещери, чиито входове се отварят само с магически думи. Тя е дом на мъдрите бедуини, които четат тайните ѝ в звездите и следите, оставени от вятъра.
В тези приказки, събрани от шепота на вятъра и мъдростта на вековете, пустинята оживява. Всяка дюна може да крие легенда, всяка сянка – дух. Ще пътувате с герои, изгубени и намерени, ще се изправите срещу изгарящото слънце и коварството на джиновете, ще търсите спасителния оазис и ще се надявате звездите да ви покажат пътя през хладната, мистична нощ. Ще откриете, че пустинята е колкото сурова и опасна, толкова и щедра към онези, които я уважават и разбират нейните неписани закони.
Това не е просто сборник с истории. Това е пътешествие из един свят, където границата между реалност и фантазия е тънка като мираж, където магията се носи из въздуха като прашинка пясък и където човешкият дух се изправя срещу величието и тайните на една от най-мистичните земи на планетата.
Пригответе се да се изгубите в нейните тайни. Пустинята ви очаква.
Глава 1: Морето от Пясък и Шепотът на Вятъра
Слънцето беше безмилостен господар. Огнено кълбо, застинало в безцветното небе, то изливаше жар върху безкрайното море от пясък. Въздухът трептеше, изкривявайки далечния хоризонт в неясни, танцуващи форми, които можеха да бъдат всичко – спасителен оазис или коварна илюзия.
Малкият керван беше спрял. Не по свое желание, а по необходимост. Дори камилите, тези живи кораби на пустинята, свеждаха глави под тежестта на товара и жегата, издавайки ниски, недоволни стонове. Хората търсеха оскъдната сянка, хвърляна от няколко опънати платнища между животните – търговци с уморени лица, увити в прашни платове, наемни пазачи със загрубели ръце върху дръжките на сабите си, и един млад мъж, чиито очи все още не бяха изгубили блясъка на любопитството, въпреки изтощението.
Името му беше Заид. За него това беше първото голямо пътешествие през Руб ал-Хали, „Пустата Четвърт“. Беше чувал безброй истории за нея – за джинове, обитаващи ветровете, за изгубени градове, погълнати от дюните, за съкровища, пазени от древни проклятия. Сега, под безпощадното слънце, единствената реалност беше изгарящата жега и безкрайността на пясъка, който сякаш поглъщаше всеки звук, всяка мисъл.
Старият търговец, на когото Заид служеше, дремеше неспокойно, а устните му мърдаха в безмълвна молитва или може би проклятие срещу жегата. Водачът на кервана, набит мъж на име Халид, стоеше малко встрани, взирайки се на изток, сякаш можеше да прочете някакво послание в трептящия въздух. Лицето му, прорязано от бръчки като карта на самата пустиня, беше непроницаемо.
– Скоро, момче – изръмжа един от пазачите, забелязвайки погледа на Заид.
– Слънцето ще се смили и ще тръгнем. Нощта е по-благосклонна, макар и да крие други опасности.
Заид кимна. Беше чувал и за нощните опасности – студа, който проникваше до кости, хищниците, чиито очи блестяха в мрака, и разбира се, онези други същества, за които се говореше само шепнешком.