Ветер порывами покачивал высокую густую траву, в которой утопал большой плоский камень. На мгновение трава около камня замерла, и на нём появился высокий мужчина средних лет с худым строгим лицом и добрыми голубыми глазами.
Куратор цивилизаций Артур Зимов сошёл с платформы перемещения в густую траву и сразу заметил своего координатора Север Ингу. Он прибыл на холм Ста Ветров незамедлительно, как только получил от неё вызов. Они не виделись пять лет, и последняя их встреча была именно на этом месте. С тех пор ничего не изменилось на этом холме. И, насколько мог судить он сам, за последние пятьсот лет, что он знает об этом месте, здесь словно остановилось время. Она стояла вдалеке, спиной к нему и смотрела вдаль. Ветер трепал её длинные тёмно-русые волосы, и она придерживала их правой рукой около плеча. Он подошёл к ней и встал рядом. Перед ними открывался пейзаж похожий на зелёный ковёр до самого горизонта: всё вокруг них было покрыто лесом и серебристыми нитками рек, а чуть правее, вдалеке, были видны заснеженные пики гор, и в ярко-голубом небе медленно плыли высокие белоснежные облака.
– Привет, – сказал Зимов и посмотрел на неё. – Давно не виделись. Скажи, мы ведь не случайно встречаемся сегодня здесь, на холме Ста Ветров?
– Привет. Мне нравится это место, – ответила она и посмотрела ему в глаза. – Пять лет назад, я отправила тебя на очередное задание именно отсюда.
– Куратора Хикаро ты вызываешь в поле Красных Маков.
– Ему там нравится, он часто там бывает. Но если хочешь, в следующий раз встретимся там, где есть стол и, хотя бы пара стульев. А тебе разве не нравится здесь?
– Нравится, но это место уже начинает ассоциироваться с работой.
– Мне тоже нравится здесь. Это твоё место и не отпирайся, – ответила она с улыбкой. – Пока тебя не было я приходила сюда. Ты думал обо мне, Зимов?
– Да, это та единственная роскошь, которую я себе позволял, – ответил он и приобнял её левой рукой за плечи.
– Возьми меня с собой, – сказала она и уткнулась головой в его плечо.
– Значит, есть новое задание?
– Да, недолго ты отдыхал, даже положенного срока не прошло. Я надеялась, мы проведём больше времени вместе, но у этого задания наивысший приоритет, так что отправляйся как можно скорее, корабль уже готов.
– Вот так быстро? Почему я? Я ведь совсем недавно закончил сложнейшее задание. Только на отчёты перед Советом ушла неделя, – с удивлением сказал Зимов.
– Артур, при всём желании не могу сообщить тебе ничего конкретного, у этого задания самый высокий уровень секретности. Я с таким первый раз столкнулась, даже мне не сообщили никакой информации, почти всё засекречено. Но всё же мне кое‑что удалось узнать: ты отправляешься исправлять последствия работы предыдущей экспедиции, это какой-то проект Причастных.
– Пока ничего удивительного, – немного расстроенно ответил Зимов.
– Дело в том, что действия этой экспедиции по спасению очередной цивилизации оценены довольно высоко: семьдесят пять пунктов по цивилизационной шкале Лема. А вот последствия засекречены. И раз потребовалось наше вмешательство…
– Значит случилась беда, – закончил Зимов.
– Да.
– А что Вторые сами не взялись исправить, раз всё так случилось?
– Не называй их “Вторые”, ты же знаешь, наш разговор сохраняется, и в сноске опять появится замечание о некорректности упоминания личного обозначения. Им самим всё равно, а вот наши, от скуки, могут придраться.
– Всё время забываю про эту ерунду. Ну хорошо. Так почему Причастные сами не взялись за исправление ошибок, раз всё так важно? – немного нервно спросил Зимов.
Север посмотрела на него и, улыбнувшись, сказала:
– А я не знаю. Может там надо что-то самому делать, а у них и рук-то нет.
– Думаешь у них, как у котиков, лапки? – улыбнувшись спросил он.
Она хихикнула, но ответила вполне серьёзно:
– Смешно, но нет. Ты же знаешь, они очень серьёзно относятся к оптимизации своего существования. По последним слухам их мозг просто плавает в матриксе. Если бы мне такое сказали, ни за что не поверила бы, что это мы их создали когда-то.
– Зато они очень эффективны, столько всего полезного открыли и изобрели. Я не перестаю ими восхищаться, – серьёзно сказал Зимов.