Проклятие Всевидавшего
Таблица I. Рождение храбрости
Все временщики прекрасно знали друг друга. Они все вместе проходили обучение и подготовку, поскольку Центр изучения и контроля времени (ЦИКВ) находился под международным управлением. Все вместе участвовали в первых экспериментах по целенаправленному перемещению человека во времени, и все вместе ревностно следили друг за другом, за своими коллегами из технического персонала, а также за начальниками как оперативников, так и аппаратчиков, потому что вмешаться в ход истории и изменить будущее было величайшим соблазном временщиков.
Думали об этом все, но высказывались вслух только о недопустимости такого поступка, крайней безответственности и безрассудности человека, который бы на такой поступок решился.
В ходе подготовки все участники проекта «Стрела времени» изучали теорию лжи и прекрасно знали, что чем больше человек осуждает то или иное явление, тем больше он о нем думает, так что о возможности внести коррективы в исторические события предпочитали вообще не говорить. Об этом думали молча и от этого еще более напряженно.
Между тем руководители британской секции Центра изучения и контроля времени, традиционно лидирующие в колонне интриганов большой политики и разведки, в узком кругу ограниченного доступа обсудили перспективы возможности, о которой остальные только молча мечтали, так что вены выступали на лбу.
В звуконепроницаемой комнате, стены которой были выстроены полыми, чтобы разместить внутри них хаотично шумящие механизмы, встретились директор секции, заместитель директора по планированию и оперативной работе, и начальник европейского отдела. Раньше встречи проводились в стеклянном кубе, окруженном хаотично шумящими механическими устройствами, но потом оказалось, что глухонемая филиппинская уборщица отлично читает по губам и комнату сделали непрозрачной. Уборщицу пришлось уволить, а директор подал в отставку.
Накануне премьер-министр ненароком, встретив директора секции в коридоре дворца и здороваясь с ним за руку, обронил: «Ну что там наши соседи-конкуренты, еще не поменяли историю человечества?» Директор секции никогда бы не занял свою должность, если бы не владел искусством толкования воли властьимущих. Поэтому руководству британской секции изучения и контроля времени была поставлена конкретная, хотя и расплывчато сформулированная задача. Возможен ли безопасный и проведенный исключительно в научных целях эксперимент с изменением незначительного, но известного события, отстоящего на достаточный временной отрезок от современности? Эксперимент должен был быть секретным и учитывать интересы Великобритании.
– Сто раз были правы эти чертовы русские. Надежнее всего прирастать территориями. Пока мы вывозили ресурсы, они «ввозили» целые народы и страны. Пока мы вывозили мозги, они привлекали сердца. Пока мы стремились освоить Луну, они тихой сапой заполонили Арктику. Теперь у нас по уши самомнения, а у них половина энергоресурсов планеты. Но теперь у нас есть шанс все обратить вспять и вернуть былое величие. Великобританию – в центр мира, Россию – в ее медвежий угол.
Так говорил британский премьер-министр двум своим подчиненным и самым доверенным лицам – директору разведки и министру внешней политики.
– Свяжитесь с Артуром Эвансом, мы сделаем его королем Балкан. Из Румынии, Болгарии и Сербии создадим королевство, которое будет контролировать проливы Босфор и Дарданеллы. Королевство независимое, но под британским протекторатом.
– Мне казалось, он сказал «впитывали в себя страны и народы», но создавать мы будем неоколониальную империю? – шепотом спросил министр у директора.
– Мы не русские, мы создадим систему доминионов. Даже обретя независимость, они добровольно станут помогать нам, – объяснил директор.
– Следующим шагом станет такое же королевство, но на Суэцком полуострове и это будет не Израиль. Поставьте там королем Лоуренса Аравийского, он найдет общий язык и с арабами, и с евреями.
Потом установим контроль над Панамским каналом, и, наконец, над Беринговым проливом. В центральной Америке это будет не трудно, а на севере создадим что-нибудь вроде королевства алеутов и эскимосов или как-то так. Найдите Миклуху-Маклая и поручите это ему. Британия никогда не имела лучшего специалиста по народам Сибири, дайте ему возможность развернуться всерьез с этими аборигенами. Он хотел, чтобы мир видел в них полноценных членов цивилизации, пусть так и будет.