В одном дальнем селе жили – были муж и жена, и не было у них детей. Вот однажды собрался муж на охоту. Взял лук со стрелами, мешок с нехитрым обедом за плечи повесил и направился в лес. Долго шел он по тропам, да дорожкам, но только все никак ему зверь не встречался. Пригорюнился мужик, присел на полянке у лесного озера отдохнуть, да о доле своей невеселой подумать. Достал он еду, взял хлеба кусок и луковицу, обедать, было, собрался. Как вдруг видит: летит по небу прекрасная птица – лебедь, в цепких лапах какую-то корзину держит, с трудом крыльями белыми машет, но ношу тяжелую не бросает.
А за ней гонится, и уже почти настиг ее, страшный коршун черный. Лебедь плачет надрывным голосом, коршун злобно покрикивает следом за ней, пугает несчастную.
– Эх, – думает мужик, – пусть я дичи не добуду, и стрелу свою охотничью потрачу, но лебедь я от беды неминучей спасу! – И с этими словами схватил он лук, натянул тетеву, что было силы, прицелился, и пустил стрелу прицельно в грудь коршуна страшного. Вскричала грозная птица от ранения человечьим голосом, крылья раскинула. А лебедь от ужасного возгласа обернулась, да случайно выронила корзину из лап. Закружила она над озером, но увидела, что коршун из последних сил за ней опять в погоню ведет, хоть и слабел с каждым мгновением, но отступать не хотел. Запричитала лебедь над корзиной по – птичьи, да та на воду опустилась и застыла на спокойной глади озера. Вздохнула лебедь, крылья расправила, и взвилась в небеса высокие, чтобы спастись от страшного коршуна, возымевшего намерение погубить ее.
Удивился мужик диковинным картинам. Подумалось ему даже, что птицы эти волшебными были. Но тут вдруг услышал он плач детский, что откуда – то со стороны озера доносился. Присмотрелся мужик и видит, что в корзине, которую лебедь обронила случайно, будто шевелится что-то. Не стал мужик мешкать, скинул сапоги да рубаху и в воду кинулся. Доплыл быстро до заветной ноши, ухватил корзину рукой и на берег вытащил. Смотрит, а внутри лежит ребеночек маленький. Глазки голубые, щечки розовые, только рот кривится от плача.
– Да ты, верно, голодный! – Смекнул мужик, и, недолго думая, домой направился. Корзину бережно к груди прижимает, от младенца взора оторвать не может.
Встретила его жена с удивлением.
– Что это ты, дорогой муженек, – говорит, – за корзину вместо дичи раздобыл?
– Погоди ты, ругаться, – остановил ее муж. – Дичи я еще сколько угодно настреляю, а такого улова мне вряд ли еще когда добыть удастся! – И с этими словами протянул ей свою находку. Как увидала жена ребеночка прелестного, так глаза ее увлажнились. Взяла она бережно младенца на руки. Сразу догадалась, отчего тот печалиться. Переодела и молока дала ему напиться. Успокоился мальчик, заулыбался и уснул вскоре. Мужик тем временем смастерил быстро люльку, подвесил его в теплом углу дома – возле печки, и уложил туда ребеночка отдыхать. А жена рассмотрела, что в корзине младенец был завернут в дорогие кружевные одеяльца, на шее у него медальон из чистого золота поблескивал, в форме половинки креста православного, а вторая вроде как у кого-то другого осталась, или в пути обломилась. Спрятала все это женщина в дальний сундук, и мужу молчать о том пригрозила.
– Наконец-то, молитвы наши услышаны! – Со слезами зашептала ему жена. – Скажем людям в деревне, что это наш сыночек и заживем все вместе в любви и согласии.
А муж и рад, ведь и сам хотел это предложить жене. Обнялись они и заплакали слезами счастливыми. Мальчика нарекли Святогором.
Растет Святогорушка не по дням, а по часам. Родители на него не нарадуются. Все, за что бы ни взялся, у него спорится. И один доброе поле вспахать может. И на лошади галопом, словно витязь искусный скачет. Стреляет метко, плавает быстро, да еще и умом на диво удался. Все, что вокруг подмечает его внимательный взор, запоминает, а нраву кроткого, доброго. И греха гордыни нет в нем совсем.
Быстро пробежали года, вырос Святогорушка, окреп в плечах, статью вышел. Хоть и обучил его отец работе в поле хоть, да чувствовал он, что мальчик, который так необычно попал в его семью, для другого предназначен.