Принцесса и замок

19 января

Его королевское Величество, мой отец, милостиво сохранил мне жизнь, но, как мне кажется, ему стоило казнить меня. С ужасом я осознаю, перед каким выбором он оказался: жизнь дочери или жизнь королевства. Не могу представить всей тяжести его непосильного бремени.

Многие требовали моей смерти. Что ж я не виню их. Королевский двор разделился на две неравные части, но окончательное решение было за отцом. Проявил ли он силу? Или же слабость? Теперь уже неважно, приказ привели в исполнение сразу после оглашения, и меня сослали сюда: в пустынный, глухой замок на самом краю королевства. Он станет моей тюрьмой, а затем и склепом.

В детстве я слышала жуткие истории об этом месте. Один мой предок хотел построить себе величественную резиденцию. Он велел вырубить внушительную часть леса, заложить великолепный дворец, а вокруг разбить грандиозные сады. А дальше одни рассказывают, что во время строительства рабочие разрыли древнее захоронение, и зараза, сохранившаяся на костях мертвых, вновь поразила живых. Другие вспоминают слухи о могиле старой, могущественной ведьмы, спрятанной в лесу. Крестьяне нашли склеп, вскрыли гроб и освободили древнее проклятье. Кто-то верит, что дух леса наслал великий мор за неуважение к его владениям.

Так люди пытались объяснить, почему посаженные в саду молодые деревья сгнивали за считанные дни, почему трещинами покрывались только возведенные стены, отчего силы крестьян-рабочих иссякали день за днем, их кожа желтела, волосы и ногти выпадали, а на теле появлялись уродливые нарывы. Довольно скоро трупов на месте стройки оказалось больше, чем обтесанных камней. Никто не мог найти лекарства, и тогда король, опасаясь, что зараза поразит всех подданных, приказал добить полуживых ремесленников, а всю местность вместе с гниющим садом выжечь. Так он прекратил жуткую эпидемию, но запомнился только как бессердечный тиран и монстр. Теперь же в это проклятое место сослали другого монстра – меня.

Из окна моей новой резиденции открывается угрюмый вид: пустынная дорога виляет от полуразрушенных ворот вдоль безмолвного болота – бывшего сада – и теряется в сумраке гигантского леса. Прохладный ветер приносит тусклый запах сырой земли. Грязно-серые облака ползут медленно, изредка пропуская призрачно бледные лучи солнца.

Лучше бы меня казнили. Сладкосердечие отца обернулось мне бесконечной пыткой уныния и одиночества. Неужели я столь чудовищна, что и вправду заслужила заточение? Насколько ужасны, должно быть, мои грехи, что единственная подходящая тюрьма – это проклятый, заброшенный замок? Ведь я толком еще ничего не сделала…

25 января

У меня осталось шесть кувшинов воды и немного лепешек. Отец обещал отправлять мне провизию и дрова для камина в начале каждого месяца. Не знаю, что он сам об этом думает: спасает меня от мучительной смерти или продлевает страдания.

Дни тянутся уныло и медленно. Я отмеряю минуту за минутой по самодельным солнечным часам в главной зале. Мне страшно гулять по замку. Он изъеден временем, мрачен и пуст. Он этого еще страшнее просыпаться по ночам от жутких скрипов. Мне чудится звук глухих шагов в коридоре, мерещатся призраки в тенях, отбрасываемых траурным факелом. Дрожь охватывает мое тело, и я не могу сомкнуть глаз до вялого рассвета. Днем же давящая пустота заставляет вновь и вновь вспоминать о своем приговоре. Глубоко в душе я не чувствую себя виноватой, чувствую обреченной. Столько лет я мечтала, училась и готовилась совсем к другой жизни, но, как оказалось, все было зря.

Став монстром по неволе, я задумываюсь теперь о тех, кому подобно мне суждено было совершить злодеяния без возможности покаяться. Сколько потерянных душ отправились напрямую в ад без надежды на оправдание. Сколь многих из них мы сами изгнали, считая чужие грехи непростительнее своих собственных. Порой эти отчаявшиеся души видятся мне в предрассветном тумане на болоте. Облаченные в белые саваны, они протягивают ко мне руки то ли в немой просьбе, то ли для того, чтобы пригласить меня в их безмолвное бытие, наполненное скорбью и сожалением.