Сыро… прохладно… Хорошо!
Болотный прыгун удобно устроился на листе кувшинки и широко зевнул. Вдруг он уловил какое-то движение – жирная мушка? Подняв глаза к небу, прыгун заметил далекую, но быстро приближающуюся точку.
"Нет, не мушка", – подумал прыгун и потерял к точке всякий интерес.
На безоблачно голубом небе ярко сияло солнце и тихий летний денек ничего не омрачало, по крайней мере, так было ближайшие несколько секунд. Внезапно, не ведомо откуда, налетел сильный порыв ветра и закружил эту самую точку на горизонте. Он кружил и кружил, а потом БАМ и в точку ударила молния. Точка распалась надвое и одна из её частей начала стремительно приближаться к болоту.
Точка росла и росла, пока прыгун не понял, что это вовсе не точка или мушка, а неведома зверушка, что на полной скорости летит прямо на него! Прыгун в панике прыгнул в воду, но не успел – нечто врезалось прямо в него и они оба ушли под воду.
Тихо. Спокойно… Благодать!
Болотный прыгун удобно устроился на мшистой кочке и довольно надул квакательные мешки. Вдруг кочка зашевелилась и из мутной болотной воды показалась копна серых волос и пара синих глаз. Затем показался нос и рука, что попыталась скинуть со своей головы надоедливое зелёное создание.
– Слезь с меня ты, склизкая поганка! – ворчливо сказала кочка.
Поднятая было рука остановилась, запутавшись в сетях.
– Это еще что такое? – озадаченно нахмурилась смышленая мордашка, пытаясь поднять вторую руку.
Однако сделать это было не так просто – вторая рука так же запуталась в переплетении лесок.
– Эй! Кто-нибудь! Спасите! Помогите! Я запутался! – раздался тонкий голосок над прудом, и испуганной птицей исчез где-то в высоких кронах деревьев.
Бледные ручки барабанили по воде, еще больше запутываясь в рыболовных сетях. Прыгуна начало водить из стороны в сторону и он, недовольно квакнув, спрыгнул со столь шумной и суетливой кочки.
– Кто попал в беду? – вдруг раздался низкий рокочущий голос и кусты у самой воды заходили ходуном, спугнув гнездившихся в зарослях птиц. – Кому нужна помощь?
На берегу возникла внушительная, закованная в сталь фигура. Начищенные доспехи ярко сверкали в лучах полуденного солнца, а слегка помятое перо на шлеме вяло шевелилось под порывали легкого ветерка.
– Я! – пискнул тоненький голосок, перестав барахтаться и поднимать веер брызг.
– Кто я? Покажись, и доблестный сер Киллиан, спасет тебя! Вырвет из скрюченных в неутолимой жажде крови когтей смерти! – нараспев прокричал рыцарь, со звоном вытащив меч из ножен и подняв его высоко над головой.
– Я здесь, – тихо, дабы не спугнуть столь величественный момент, проговорила копна грязно-серых волос.
Сер Киллиан приложил руку к прорези шлема, чтобы увидеть того, кого он так смело кинулся спасать.
– Чуть правее… еще немного… да! Вот он и я! – пискнул голосок.
Из воды показалась запутанная в сетях рука и помахала в воздухе.
– Оу, – только и сказал рыцарь. – Я конечно дико извиняюсь, но разве болотной кочке не место на болоте?
– Я не болотная кочка, а мальчик! Я просто угодил в сеть и не могу самостоятельно из нее выбраться! – возмутилась копна серых волос и вновь забарабанила по воде руками.
– Ну, это совсем другое дело! Погоди, сейчас я тебя спасу! – воскликнул рыцарь, убирая меч в ножны и начиная заходить в воду.
– Я конечно не эксперт во всех этих рыцарских и доблестных делах, – вежливо заметил попавший в беду юноша. – Но разве доспехи не потянут вас ко дну?
– Оу, совсем забыл о них, – сказал рыцарь, возвращаясь на берег. – За столько дней скитаний по этому заколдованному лесу я, можно сказать, сросся с ними, – смущенно добавил он, начиная снимать с себя доспехи.
Прошло минут пять… потом еще пять.
– Долго ещё? – поинтересовался юноша.
– Еще чуть-чуть, я почти с ними справился, – стягивая с себя латные перчатки, уверил его рыцарь. – Ну, вот и всё!
– Вы забыли шлем! – напомнил юноша рыцарю, который уже бодрой походкой шел к воде.
– Точно, ведь могу намочить перо, а это – визитная карточка любого рыцаря! Кто поверит в доблесть рыцаря, у которого на шлеме висит что-то хиленькое и сморщенное! Нет, нет и нет! Только пышное, развивающееся на ветру перо, такое легкое, как само сердце воина и гордое, как…