Пролог
Тучи сгущались над городом. Человек в потёртых ботинках и широкополой шляпе метался по тёмным переулкам. Он перебегал от подъезда к подъезду, прислушиваясь к работе лифтовых механизмов. Чёрный плащ делал его менее заметным для прохожих. Тенью. Скользящим пятном по фасаду зданий.
Послышался шорох, скрежет когтей и протяжный вой.
– Он здесь! – догадался незнакомец. – Не спроста же скребутся кошки и жалобно воют собаки. Всё это может означать только одно: он близко, рядом.
Человек накинул полу свободно-свисающего плаща на плечо и решительно забежал в ближайший подъезд. Механические двери лифта с лязгом отворились. На мгновение яркий свет ослепил глаза любопытным старушкам, совершающих прогулку перед сном возле дома.
Но всё же сквозь прищуренный глаз одной из них удалось разглядеть, как лифт судорожно сомкнул дрожащие створки, и человек бесследно исчез из виду, словно в пасти, оголодавшего зверя.
– Михаловна, ты это видела? – настороженно спросила пенсионерка в вязанной беретке оторопевшую подругу.
Та громко сглотнула, и её отвисшая челюсть встала на место.
– Похоже, он уехал на лифте.
– Мне тоже так показалось, но мы то знаем, что лифт не работает.
Побледневшая старушка стянула с головы беретку и прикрыла ею дрожащие от страха истончённые бесцветные губы.
– А слухи-то не на пустом месте появились. Он существует…
Глава 1. Отдел инноваций
Утро в отделе инновационных разработок не задалось.
– Огурцов! – подбегая к изнеможённому от бессонной ночи программисту, обратился упитанный мужичок в однотонной рубашке с расстёгнутой пуговицей у воротника.
– Наш коллега ещё не возвращался? Результаты есть?
– Иван Степанович, связь с ним потеряна. Отследить его местоположение я, пока не могу, – растерянно произнёс сотрудник.
Мужичок скомканным носовым платком промокнул слезящиеся глаза и ещё расстегнул пуговицу на рубашке.
– Я больше этого не переживу, – со вздохом произнёс он. – Сами создали не пойми-что на свою голову.
Огурцов оскалился в попытке изобразить невинную улыбку. Но, заметив недобрый взгляд начальника, сменил оскал на грустную гримасу.
– Не расслабляйся! Есть у меня одна мысль, – строго произнёс Иван Степанович и прикрыв дверь, уединился в кабинете.
Капли пота скатились по спине программиста. Наощупь, он дотянулся до бутылки с водой и жадно присосался к замусоленному горлышку.
– Чую, впереди та ещё жара будет, – на выдохе произнёс он и уронил голову на стол между пакетами от чипсов и клавиатурой.
Глава 2. Неполадки с лифтом
Солнце освещало детскую площадку в центре жилого комплекса, в одном их спальных районов большого города.
Поблизости работали круглосуточные магазинчики. Люди сновали между торговыми рядами в надежде приобрести для себя что-то нужное.
На улице весело играли ребятишки, возле них хлопотали заботливые матери.
В тени молодых деревьев, у крыльца одно подъездного дома, на окрашенной скамейке отдыхала тучная пенсионерка. Она всегда выбирала это место: воздух свежий, обзор хороший.
По её наблюдениям, именно в этот дом люди чаще всего заходили. И чем дольше она за ними наблюдала, тем настойчивее её посещала мысль: «Да, что они все тут забыли?!»
Так повелось, что двери подъезда никогда не закрывались. Жильцы нижних этажей отказались от установки домофона. Они не желали слушать его раздражающие звуки. В итоге, подъезд превратился в проходной двор, а пассажирский лифт выходил из строя.
Механик с первого этажа – Волощук Владимир Сергеевич частенько «зависал» на работе, пытаясь определить причину неисправности лифта.
Вот и сейчас он потягивал сигаретку возле той самой скамейки, на которой сидела тучная старушка. Энергично размахивая рукой, он оправдывался перед кем-то по телефону.
– Иван Степанович, я вам уже в который раз объясняю: с пассажирским лифтом всё в порядке! Я его каждый день проверяю. Сам, лично!
В ответ послышался голос: надрывный и неприятный, но Волощук настаивал на своём:
– Да я здесь столько лет живу! Мне ли не знать? Иван Степанович
Хрюканье в трубке нарастало.
– Да, знаю я про все эти жалобы и уверяю, что лифт в рабочем состоянии! Если хотите, я ещё раз всё перепроверю и во всём разберусь!