Гай Валерий Руф, житель небольшого городка в Центральной Италии, только что отметил свое семнадцатилетие. Как и многие юноши его возраста, он стоит перед выбором: остаться в родном городе, помогая отцу в его небольшой кузнице, или отправиться на поиски лучшей доли. И вот, холодным осенним утром 180 года нашей эры, Гай принимает решение, которое изменит всю его жизнь – он решает вступить в армию.
Римская армия времен императора Коммода – это уже не те легионы, что завоевывали мир при Юлии Цезаре или Октавиане Августе. Теперь в нее набирают не только римских граждан, но и жителей провинций. Однако требования к новобранцам остаются высокими.
Гай прибывает в лагерь ближайшего легиона, где его ждет тщательный отбор. Опытные центурионы и военные врачи оценивают каждого кандидата, проверяя его физическое состояние.
– Подними этот щит и пройди с ним до того дерева и обратно, – командует центурион, указывая на тяжелый скутум.
Гай, чувствуя на себе оценивающие взгляды, уверенно выполняет задание. Годы работы в кузнице сделали его сильным и выносливым.
Врач внимательно осматривает Гая, проверяя его осанку, состояние мышц и общее телосложение. Он просит Гая выполнить несколько простых упражнений, оценивая его подвижность и координацию.
– Хорошее зрение и острый слух – ключ к выживанию в бою, – говорит врач, проводя простые тесты на зрение и слух.
Рост Гая измеряют, сравнивая его с меткой на стене. Врач и центурион оценивают общую комплекцию парня, его мышечную массу и отсутствие излишней полноты.
– Сможешь ли ты нести полное снаряжение в долгом походе? – спрашивает центурион.
– Да, господин, – уверенно отвечает Гай, понимая, что его будущее зависит от этой оценки.
Но физической силы недостаточно. Центурион, проводящий набор, задает Гаю ряд вопросов: откуда он родом, чем занимался раньше, умеет ли читать и писать. Грамотность – важное преимущество для потенциального легионера, ведь армии нужны не только крепкие мускулы, но и умные головы.
Первые шаги в новой жизни
Пройдя отбор, Гай и другие новобранцы приносят священную клятву – sacramentum. Этот обряд не просто формальность. Для римлянина клятва имеет огромное значение: нарушивший ее навлекает на себя гнев богов и презрение людей.
– Я, Гай Валерий Руф, – произносит юноша дрожащим от волнения голосом, – клянусь следовать за консулом и полководцем, куда бы он ни повел, подчиняться всем его приказам и никогда не покидать знамени.