В современную эпоху рыночной экономики взаимоотношения между потребителями электроэнергии (ее покупателями) и энергоснабжающими организациями (ее продавцами), а в ряде случаев и с органами Государственного энергетического надзора (с 2005 г. – Ростехнадзора) строятся на коммерческой основе.
Ранее проблемы упорядочивания взаимоотношений между указанными сторонами, такой острой в настоящее время, не существовало. Ситуация в промышленной электроэнергетике отличалась относительной стабильностью, действовала типовая форма договора на поставку и оплату электроэнергии, отсутствовал целый ряд новых форм договоров, таких как договор технологического присоединения к электрическим сетям, договор купли-продажи, договор возмездного оказания услуг и т. д. Взаимоотношения между потребителями электроэнергии и энергоснабжающими организациями, в том числе порядок расчетов за энергию регламентировались Правилами пользования электрической и тепловой энергией и соответствующими инструкциями (например, Инструкцией о порядке расчетов за электрическую и тепловую энергию), а сами энергоснабжающие организации и органы энергетического надзора входили в единую государственную систему межотраслевого министерства.
Действовавшие в то время Правила технической эксплуатации и Правила техники безопасности при эксплуатации электроустановок потребителей были объединены в одном издании, что исключало разночтения и упрощало их усвоение по сравнению с действующими в настоящее время разделенными Правилами технической эксплуатации электроустановок потребителей (ПТЭЭП) и Межотраслевыми правилами по охране труда (правилами безопасности) при эксплуатации электроустановок (МПБЭЭ).
В тот период электроэнергия еще не представляла собой товар, не было ни оптового, ни розничного рынков, не существовало продавцов и перепродавцов электроэнергии, отсутствовали ее покупатели, а технологические услуги со стороны энергосистем (оперативно-диспетчерское управление, регулирование частоты и уровней напряжения и т. д.) рассматривались с точки зрения их общегосударственных обязанностей.
Усложнившиеся взаимоотношения между потребителями электрической энергии, энергоснабжающими организациями и контролирующими органами (Ростехнадзор, Госстандарт) в настоящее время характеризуются тревожной тенденцией роста числа несчастных случаев в электроустановках, сложностями организации рациональной эксплуатации электроустановок и целым рядом других трудноразрешимых проблем.
Возник ряд новых задач, связанных, в частности, с применением технических регламентов в электроэнергетике, обязательной сертификацией электрической энергии и электрооборудования.
В настоящее время электроэнергия как особый вид товара реализуется на двух рынках: оптовом и розничном.
Оптовый рынок электрической энергии (мощности) представляет собой сферу ее обращения в рамках Единой энергетической системы России в границах единого экономического пространства с участием крупных производителей и крупных покупателей электрической энергии, получивших статус субъекта оптового рынка и действующих на основе его правил, утверждаемых в соответствии с Федеральным законом (ФЗ) об электроэнергетике Правительством РФ.
Розничные рынки электрической энергии представляют собой сферу ее обращения вне оптового рынка с участием потребителей электрической энергии.
Отличительной чертой современной промышленной электроэнергетики является дробление мощности потребителей электрической энергии на большое число маломощных (малоэнергоемких) коммерческих организаций. У таких организаций, как правило, отсутствует укомплектованный штат энергослужбы, возникают трудности с наличием квалифицированного электротехнического персонала, в частности, с назначением и оформлением ответственного за электрохозяйство, усложняются взаимоотношения с энергоснабжающими организациями и органами Ростехнадзора, что связано с рядом крайне неблагоприятных последствий.
Например, вследствие возросшего числа несчастных случаев в электроустановках резко обострилась проблема электробезопасности. За пятилетний период рыночных отношений (с 1977 по 2002 гг.) число несчастных случаев на объектах, подконтрольных органам Ростехнадзора (в тот период – Госэнергонадзора), возросло с 422 до 721, т. е. в 1,7 раза.