Глава 1. Начало войны
В мире, где все – от людей до орков, от эльфов до гномов – существуют бок о бок, властвует лишь один закон: слабый подчиняется сильному. И чем дольше мир Нараэля существовал, тем очевидней становилась одна простая истина – власти мало. Она всегда была в руках тех, кто готов рисковать, бороться и, если нужно, предавать. Но на этот раз ситуация была иной. В мире, баланс которого поддерживался веками, готовилась буря. И не было ясно, кто в итоге выстоит, когда пыль уляжется.
Аларик сдержанно наблюдал за горизонтом. Угольно-серое небо над его головой было наполнено тучами, так близко, что казалось, они вот-вот обрушатся на землю. Он знал, что за ними скрывается не только природа, но и силы, с которыми нельзя не считаться. Взгляд его проницательных глаз, цвета древнего леса, был прикован к земле, где, как всегда, велись мелкие войны.
Он был эльфом, стражем леса, и его жизнь была посвящена сохранению порядка. Но этот порядок был на грани разрушения. Люди, орки и даже гномы вели свои войны, каждый с целью вырвать себе часть власти. Единственная цель, которой все стремились, был Престол, олицетворение силы, не поддающейся логике, но манящей своей властью.
«Все идет к краху», – думал Аларик, решая, как действовать дальше. Он был частью Совета, небольшого собрания мудрых, которые пытались контролировать ситуацию. Но было ясно одно: времена, когда Совет мог регулировать события, уже прошли.
Тем временем в темных подземельях, где не было ни солнца, ни звезд, Торин Железнобород, лидер гномов, совещался с ближайшими соратниками. В его глазах отражалась тяжесть времени, но вместе с тем неуловимое ощущение, что наступает момент действия. В руках Торина лежала старинная карта – реликт, прошедший через века. Она была покрыта странными символами, которые только гномы могли понять. Однако на этот раз картина была ясна: война неизбежна.
«Мы не можем стоять в стороне. Время пришло», – сказал он, его голос был хриплым от усталости. – «Если мы не примем участие, нас просто уничтожат.»
Его слова звучали решительно. Для гномов всегда было важно найти свою нишу в мире, но теперь их народ стоял на грани исчезновения. Тот, кто захватит Престол, контролирует не только земли, но и судьбы всех существ на континенте. И Торин знал, что его народ не может быть исключением.
В другом конце мира, на высоком холме, окруженном бескрайними полями и разрушенными крепостями, сидела молодая королева Лориэль. Ее темные волосы развевались на ветру, а взгляд, наполненный решимостью, был устремлен в небо. Она всегда чувствовала, что ей не хватает одного – времени.
Ее правление было непростым. Эльфийские королевства всегда были независимы, но Лориэль знала: единственный способ сохранить их величие – это взять власть в свои руки. Она давно поняла, что для этого необходимо не только мудрое правление, но и сила.
Сквозь мрак ей донеслись звуки войны. Лориэль обернулась к своему советнику, высокому эльфу по имени Картен, который стоял рядом.
«Мы не можем больше ждать, – произнесла она, не скрывая тревоги в голосе. – Время пришло. Битва за Престол начнется не завтра, а сегодня.»
В ночной тишине на востоке, на просторах, которые были скрыты от большинства глаз, некто ждал. Он не был видим, но его присутствие ощущалось. Кажется, тени сгущались с каждым мгновением, а сам воздух становился тяжелым и влажным.
Его звали Фенаракс, и он был одним из самых опасных существ на этом континенте. За его плечами было множество побед, многие считали его мифом, а те, кто пытался встретиться с ним лицом к лицу, никогда не возвращались.
"Скоро…" – лишь эти слова шептал он, стоя в темном лесу и следя за светом, что тускло горел вдалеке.
И вот, в эту ночь, когда ветры носили последние молнии через небеса, расставшиеся миры и рассы – эльфы, орки, гномы, люди – собирались в свои армии, готовые к моменту, когда на кону будет висеть будущее Нараэля. И хотя каждое царство имело свои амбиции, все знали одно: только тот, кто овладеет Престолом, будет править всем.
Тьма сгущалась, и каждый шаг вел к неизбежному.