Последний снег

Поздняя осень медленно уступала место зиме. Земля, ещё не покрытая снегом, хранила в себе сырость и усталость от минувших месяцев. Аркадий Ракмашев сидел в карете, запряжённой четырьмя лошадьми, и, откинувшись на мягкие подушки, смотрел в окно. За стеклом плыли деревни, где дома стояли криво, а крыши давно потеряли свою первозданную красоту. Люди, низкорослые, с затуманенными глазами, несли тяжёлые бочки и вёдра. Он видел, как старики, согнутые под тяжестью лет и тяжкой работы, тащат мешки с зерном, а дети с ног до головы в грязи играют на дорогах, не зная, что такое школа, не слыша о врачах, не имея даже элементарной помощи, когда кто-то заболевает.

После учёбы в Петербурге, Аркадий возвращался в своё родовое имение. Карета остановилась у крыльца, и дворянин, опустив глаза, шагнул в дом. Дверь отворилась, и в коридоре показалась фигура Марии, невесты Аркадия. Она приехала из Москвы к приезду жениха. Мария стояла в дверях, несколько секунд разглядывая его, а потом, бросилась в объятия.

– Аркадий! Ты вернулся! – её голос был полон облегчения и радости.

– Я вернулся, Мария, – сказал он.

Девушка посмотрела на него с любопытством и легким волнением.

– Ты очень изменился, Аркадий. Петербург сделал тебя таким… уверенным. Я это чувствую. И мне радостно и тревожно одновременно.

–Я собираюсь построить школу для крестьянских детей и лазарет.

Мария посмотрела на него скептично и растерянно.

– Но ты понимаешь, как это тяжело будет сделать? Тут ведь всё так устроено, люди здесь такие, и…они не ждут перемен. Здесь все привыкли к одному. Неужели ты думаешь, что твоя идея поможет?

Он взял её за руки, стараясь объяснить всю серьёзность своих слов.

– Понимаю, перемены не даются легко. Я всё продумал. Школа, больница, новые земли.

Мария промолчала, думая над его словами.

В этот момент, чуть дальше, у дверей, стоял управляющий имением, Гаврила Иванович. Он стоял совершенно неподвижно, скрываясь в тени. Слишком опытный и хитрый человек. Он слушал каждый звук разговора, каждое слово. Гаврила Иванович знал, что если такие идеи, как у Аркадия, будут осуществлены, то это может затронуть его собственные интересы. Ведь он решал кого пожалеть, а кого наказать, устраивал сделки за спиной прежнего хозяина. Реформы грозили обнажить эти махинации, лишить его доходов, а главное – его положения.

Когда Аркадий и Мария разошлись, Гаврила Иванович сделал шаг вперёд. Он поклонился Аркадию и, с лёгкой улыбкой на лице, произнёс:

– Ваши намерения, господин, достойны уважения. Но, может быть, стоит прислушаться к мнению тех, кто уже давно служит этим землям? Изменения – это хорошо, но нужно учитывать, как их воспримут те, кто работает на этих землях.